西安是中国四大古都之一，先后有西周、秦、西汉、新莽、东汉、西晋、前赵、前秦、后秦、西魏、北周、隋、唐13个王朝在此建都，是中国历史上建都朝代最多、帝都历史最长、影响力最大的古都。
有趣的是，唐代以后不再定都西安，而此前不太受重视的北京迅速崛起，在辽、金、元、明、清先后成为首都，这其中有军事原因、经济原因和环境原因。
从军事原因说
长安西边无险可守，最怕游牧部落进入，汉唐两代不断向西用兵，虚耗国力，始终无法摆脱强而不盛的困局。由于将国防重点放在西方，致东北的契丹坐大，契丹是半耕半牧，所以人口数量多，经济实力雄厚，以往对付游牧部落，采取长途突袭的手段是非常有效的，这也是汉唐的主要军事思想，可契丹是半耕(程度远远高于草原民族)，有城市，能据城死守，中原军队屡战屡败。如果采取稳扎稳打的战术，从长安到东北又太遥远，不如定都在北京，缩短运粮的距离。事实也一再证明，游牧部落不拿下东北，对中原基本构不成威胁，一旦拿下东北，很容易鹰扬天下，所以唐代以后国防重点转向东北。
从经济原因说
唐代由两翼构成，一翼在关中，连接丝绸之路，一翼是河北地区，这是财赋重地。
关中虽肥沃，但面积比较小，不足以养活太多人，汉唐时天下税负，关中占了十分之六，由于人口大量聚集到关中，造成环境过度开发，自然灾害不断(唐代记载的水灾、旱灾等，绝大多数在关中，这可能是关中的灾情容易被记录下来，当时南方还是荒蛮之地，有灾也无人关心)，到唐玄宗时，因关中粮食缺乏，每年不得不将朝廷迁到洛阳办公几个月，即"就食洛阳"，运河疏通后，江南粮食可直接进入长安，他高兴地说，从此不用再搬来搬去了。可见关中一翼已难自养。
河北一翼在藩镇割据后，基本残破，别的藩镇对中央尚比较服从，，河北三镇完全独立，在文化上已与中原有别。
好在唐代中期时江南大开发，补足了东翼的消失，而国家的经济中心其实已移到汴梁(连接关中与江南)，如果不是黄巢使关中残破，左翼瘫痪，则唐政权还能延续一段时间。
江南崛起，则河北加江南就成了财富重地，首都非北京就是南京，已无选择余地。
从环境原因说
从汉代到隋朝，长安地下水系恶化，所以汉长安城被废弃，移30里，建了大业城，后来将大业改称长安，故唐长安与汉长安并非是一个城市。唐代长安常住人口估计在70万以上，生态压力极大，到了唐代末期，长安水井多苦卤(其实就是粪便等渗入井中)，加上黄巢等几次重大破坏，城墙、宫殿都被摧毁，尸横遍野，环境恶化，加上唐代以后气温下降，关中平原饥荒不断，长安已不大可能再恢复昔日辉煌了。
