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敦煌石窟有无穷的奥秘，自1900年藏经洞发现以后，这座沉睡已久的千年宝库蜚声海内外，吸引了无数的人们前来探索他的奥秘。本篇作者杜永卫先生，在敦煌学习、研究、探索石窟四十年，对石窟彩塑、壁画的临摹复制以及文物修复都有着深入而独到的认识。请让我们跟随他的这篇文章，了解一下敦煌石窟是怎么建造起来的。
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敦煌石窟是如何建造的，是人们常问起我的一个问题。由于本人曾长期在莫高窟工作，一直从事彩塑临摹研究，也从事过壁画临摹以及石窟文物的重修和修复工作，加上多受教于前辈和同事，对这个问题或多或少有一些心得。
敦煌文书中有一篇《营窟稿》，记述了一个洞窟从始建到完成，需要经过整修崖面、开凿洞窟、绘制壁画、塑造佛像、装饰窟檐等程序。另从其它一些间接和零星的文献记载中得知，石窟的营造者主要由窟主(石窟的主人)、施主(出资人)、工匠三方面组成。而作为石窟建造的具体创作者——工匠，按照工种不同又分为石匠(打窟人)、泥匠、画匠、塑匠、木匠等。一座洞窟的营造时间，因洞窟规模大小、窟主经济实力等因素，小则一年半载，大则两三年不等，而数十米高的大像窟，则需用四五年时间才可能建成。通常，一座中型石窟的壁画塑像制作时间，根据文献反映为三个月到半年。
敦煌石窟坐落于河西走廊西端，其包括敦煌市境内的莫高窟、西千佛洞；瓜州县境内的榆林窟、小千佛洞、东千佛洞；肃北县境内的五个庙石窟、一个庙石窟；玉门市境内的昌马石窟。因这些石窟的艺术风格与该地区最大规模的莫高窟同属一脉，且在古代均为敦煌郡所辖，故统称敦煌石窟。以下内容主要针对莫高窟进行论述。
敦煌莫高窟，位于敦煌城东南方25公里的一个古河道的断崖上。是在一个坐东向西，南北长约1600米，高10—40多米之间的断崖上开窟造像。经过一千多年不断开凿，最终形成了大规模的造像内容丰富的如同蜂窝状密集的..石窟群。为了有效利用崖面和使人们礼佛方便，石窟开凿逐渐分为上、中、下三层，也有达到四层、五层的。最早的洞窟开凿在崖面中段的中层，比如现存最早的北凉、北魏时期的洞窟，均集中在中部的中层。以后的时代，逐渐向左右上下扩展。由于崖壁面积有限以及劳动条件的制约等因素，在当前代洞窟占满崖壁的情况下，出现了后代“见缝插针”开凿洞窟的局面。虽然每个时期的洞窟不一定集中在一起，但仍然有一定规律可循，为今天的考古断代研究提供了方便。
