在民国时期张学良继承了他老子的东北军，成为民国时期风云人物，而张学良和蒋介石还是结拜兄弟，而在几十万东北军中，有一位将将，，张学良说他是东北军中最年轻的团长，后来投入我军，竟成为我军一名虎将。还是李作鹏和梁兴初上级。
他就是四野虎将万毅将军，他也是在开国将领中，满族将军中军衔最高者。在1955年被授予中将军衔。
1907年8月8日生于辽宁省金县（今大连市金州区）四十里铺一个农民家庭。在1925年考入东北军陆军军士教导队第4期步兵科，当时的队长就是张学良，到了1926年起任张学良副官处少尉副官、和沈阳北大营军械官。
万毅将军在学校以优异成绩毕业，当时还获张学良的奖励，在不久后张学良投了蒋介石万毅也随张学良去了南京，万毅任中校团副。
到1935年蒋介石让东北军调入峡北围剿红军，这时万毅任东北军3旅7团代团长。在1936年1月他被正式任东北军第109师第627团中校团长，在当时29岁，是东北军最年轻的团长。不久后张杨二人发动兵变，后来在中共周的调解以和平方式解决，而事后张学良被蒋介石扣留，万毅也在1937年2月被反动势力逮捕入狱。
在抗日战争爆发后，1937年10月万毅获释，不想再跟着国军干了，于是在同年3月秘密加入我党，到了1946年8月至1947年5月，在吉林敦化地区合编组成第7纵队万毅任司令员（李作鹏任副司令员兼参谋长，梁兴初任副司令员，周赤萍任副政治委员兼政治部主任。要按这样算万毅还是李作鹏和梁兴初上级，然而不久后7纵队改编为东北民主联军第1纵队由名将李天佑出任第1纵队司令员，万毅任政务。
1948年1月东北野战军组成第5纵队统辽东军区独立1、2、3师组建，万毅又被任5纵的司令员、率部参加三下江南、四保临江，攻占四平、辽沈战役和平津战役等战役战斗，在1950年又参加抗美援朝战争，任志愿军炮兵司令员，率部参加了第一、二次战役。
