1948年11月东北军挥师南下，进入华北地区。上面要求尽量争取驻守在北平城内的傅作义和平起义，北平和谈中，刘亚楼以平津前线司令部参谋长身份参加了与傅作义首次谈判。
谈判结果失败，究其原因，傅作义对往后战局抱有一丝幻想。如是刘亚楼“毛遂自荐”，当上了天津前线司令员，，为了使据守在北平城的傅作义放弃往后的幻想。
刘亚楼搞参谋这行，已经有十二年之久了，当年刘亚楼是红二师师长，之后就被派出国远赴伏龙芝军事学院学习深造。回来后，就回东北育容身边当参谋长。而此次跃身前线指挥部作战，让他也大展了身手。
刘亚楼每临大战前，都会做充分的准备，对地形，房屋建设，据点，河流，围墙都了如指掌。这次刘亚楼认真分析到天津城区东南西北四个方向。
地形比较有利在北面，其理由是北面没有河流，虽有较大的村庄，却给了进攻部队提供了掩护的条件，大军团在此作战也容易展开。
而敌人防守比较薄弱的地区可能是西面。不久刘亚楼便出了一套作战计划，佯攻北面，强攻西面。上面认可后，刘亚楼召开了会议。
会议分析了平津地形图东南西北面情况，以及敌我兵力，装备情况。然后让大家讨论的问题是：“如果我们从城西发起主攻，有什么办法可以对付天津城外的护城河？”
这条护城河有三丈宽，一丈深，平时水深一般保持在四尺左右。从护城河的河底到土墙墙顶的高度为一丈八尺。他们每天派人到河水里破冰，防止冻冰过厚有利于我军踩着厚冰过河。
