翻译中国的全新尝试
碧海、蓝天、椰林……这是远离美国大陆的夏威夷群岛，拥有四季如春的热带海洋气候与多元包容的文化氛围。
夏威夷大学哲学系在美国高校中独树一帜，专门设有中国哲学、..哲学、印度哲学等专业。而在欧美，大多数哲学系并不开设这些课程。1978年取得古代中国哲学经典的博士学位后，安乐哲在这里开启了他的中国哲学教学和研究生涯。
从雷德兰斯大学文理学院的本科开始，到取得博士学位和教职，安乐哲总共花了13 年、辗转了5所学校。“因为那时整个西方世界找不到教中国哲学的地方。”为了修够学分，他只能来往于中国..、..、英国各地大学，分别选修中文、哲学等课程。
安乐哲记得，1978年前后他在加拿大陪妻子去诊所看病时，医生随口问他是做什么研究的。当听说他的研究领域是中国哲学时，医生“惊奇地笑出了眼泪”。这件事情给了安乐哲很大的刺激，作为哲学研究者，他深知哲学家的本职工作之一，就是认识人类经验的共同特征，在尽可能广阔的背景上研究问题。“如果西方哲学将其他哲学传统排斥在外，那么它作为一门学科就没有尽到学术责任。”安乐哲笃定地说。于是，在此后的学术生涯中，他越来越致力于改变整个西方哲学传统中这种顽固的偏见。
了解的第一步，是突破语言障碍。安乐哲深知，西方学术界对中国哲学存在着极大的误读，诸如《论语》《孟子》《道德经》等著作，最初是由传教士等翻译并解释的，“其中包含着欧洲基督教文化的臆断。”
“比如说‘义’这个字，传统译法是righteousness，这是《圣经》中用语，意思是‘秉承上帝的意志行动’。但在中国文化中没有‘上帝’概念，这明显就是牵强附会。”在安乐哲看来，翻译的原则就是要表达事物的本质。“因此，我把‘义’翻译成appropriateness，‘合适’的意思。因为《中庸》里讲：‘义者，宜也。’”事实上，安乐哲对这个译法也不甚满意，仍在想办法改进，“但至少离汉语‘义’字的意思更接近一些了。”
