公元605年，隋炀帝征发百万民工，修造通济渠。同年又改造邗沟。608年，又征发河北民工百万开凿永济渠。610年沟通长江河。至此，开凿大运河的工程基本完成，是
中国大运河
为隋大运河。
隋代开凿的大运河，以京都洛阳为中心，东北抵涿郡，
东南至余杭，全长2500公里。沟通了海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，并把京师、东都、涿郡（幽州）、浚仪（汴州）、梁郡（宁州）、山阳（楚州）、江都（扬州）、吴郡（苏州）、余杭（杭州）等通都大邑联缀在一起，从而加强了各地区间的联系。当时运河上“商船旅往返，船乘不绝”，它对隋唐时期南北经济、文化交流，维护全国统一和中央集权制的加强，都起了促进作用。
唐朝时，对运河作过一些修整。如于公元742年在三门峡以东，人们在岩石中曾开凿一条渠道，为“天宝河”。
隋炀帝开凿大运河的条件：①南朝以来，江南经济地位不断提高，而隋朝政治中心在北方。因此，开通运河势在必行；②隋朝完成统一，社会秩序逐步稳定；③社会经济得到初步恢复和发展，为大运河开凿创造了物质条件；④中央集权加强，能够组织大规模人力和物力进行开凿。
隋炀帝开凿大运河的主观动机：①加强南北交通，巩固对全国的统治；②加强对江南地区的经济建设；③对江南产生粮食的漕运；由于在隋朝之前，江南经济已赶上北方，那么，隋朝开凿运河与江南经济地位的提高是有关系的。
隋炀帝开凿大运河的客观效果：①运河的开通产生了久远而积极的影响。它为以后的历代所用，成为南北交通的大动脉，促进了南北经济文化的交流，泽被至今；对巩固统一和社会经济的发展都发挥了重要作用。②开凿运河必然带来沉重的徭役负担，导致阶级矛盾激化，这也是隋朝暴政的内容之一；同时，隋炀帝利用大运河，组织到江南巡游，也进一步加剧了当时的阶级矛盾，成为隋亡的原因之一。
