中国大运河
庄段168公里三级航道扩建工程正式通航。2003年，断流百年的运河通州段也重新通航。2004年，京杭大运河经过五次大规模整治后，承担了华东地区大部分电煤运输任务，是世界上最繁忙的运输航道之一。 运河不仅承担了繁忙的运输重任，同时还发挥着巨大的防洪、灌溉、供水、旅游等多种综合效益。京杭运河在中国内河航运中占有极为重要的地位，苏北运河每年运输的货物已经相当于一条电气化铁路的运量，而苏南运河每年运量已超过一亿吨；京杭运河还承担着淮河、里下河、太湖等农业发达地区的灌溉和防洪重任。运河又是凝结着两千多年中国历史和文化的一个重要载体，沿河众多的历史名城、名胜古迹，拥有着丰富而灿烂的中国传统文化，旅游已成为一项世界性的重要的文化经济活动。历经沧桑，饱受风雨后的古运河，经过治理，必将重新焕发出青春的尘机，对今后运河沿线的经济文化的发展继续发挥其重要的作用。
大运河是中国两千多年历史的现实见证，是保存中国古代灿烂文化最丰富的文化长廊、博物馆和百科全书。对于历代祖先给我们留下来的这笔珍贵的遗产，不仅需要后代子孙很好地加以保护和利用，而且迫切需要今人加以认真的发掘、总结、继承和发展，为建设社会主义和谐社会，为中华民族的伟大复兴做出积极的贡献。
运河沿线的24个城市，分布在五个不同水系的区域，经济水平、管理水平都不一样，运河的保护现状也不一样。申遗办工作人员推测说，申遗进行过程中最大的困难，可能还是城市间的协调问题，“不同的经济地带、文化地带的城市能否做到同步”。“我们要统筹沿线所有城市，也希望每一个区域、城市都能重视和配合。”
“二十四桥明月夜”的扬州挂在大运河的肩头，公元前486年，吴王夫差在这里铲下第一锹土。自隋朝开始，贯穿南北水系的大运河从这里延伸开去，逐渐成为如今世界上最长、历史最悠久的运河。而枕在运河上的扬州，也成了沿岸最为繁华的城市之一。
2007年9月26日，“大运河联合申遗办公室”在古城扬州一幢古色古香的宅院门口挂牌。在中国加入《保护世界文化和自然遗产公约》22年后，这条以往被通称为“京杭大运河”的水运生命线正式更名为“中国大运河”，淌出了申报世界遗产的第一股泉流。
“落实组织和人员、启动联络工作、制定工作方案、招兵买马……”扬州市文物局副局长顾风10月30日在接受《第一财经日报》采访时表示，“大运河联合申遗办公室”成立后，摆在工作人员面前的工作，可谓“千头万绪”。在他看来，“无论就历史、长度，还是文化含量来讲，中国大运河在世界十大运河中都是独一无二的。”因此，大运河申遗，将是“唤醒人们对运河的感恩情怀的契机”。
