要按照现在社会的观点来说，年少时期的司马相如就是个一穷二白的大学毕业生。当然，在他年少的时候，还不叫司马相如。他父亲给他取的名字叫做“犬子”，这倒不是什么谦虚的称呼，纯粹和我们乡下取一个很贱的名字好养活是一样的道理。类似于“狗子”“二毛”一样的绰号，纯粹是个小名喊着玩。
然而长大以后的司马相如接受了不少高等教育，自己也觉得这么个名字实在是有些难登大雅之堂。加上他又看了点蔺相如的作品，觉得“相如”这个名字不错，于是自己给自己取名叫做司马相如。
在汉朝的时候，有辞赋二司马一说。鲁迅认为汉朝的文赋，司马迁的文和司马相如的赋，都是再难得的佳品。写文章没有比司马迁写得更好的，写辞赋就得司马相如称第一。
司马相如出生于成都的一个小县城，家里的条件应该一般。读大学的时候学了点诗词歌赋，会玩一手古琴，毕业以后家里人希望他有个稳定的工作，于是在当地花钱给他买了一个公务员，希望他好好上班，挣钱养家。
