“一生事业总成空，半世功名在梦中。死后不愁无勇将，忠魂依旧保辽东！”这是有明朝第一保护神之称的袁崇焕刑前绝笔。袁崇焕，曾是一个温文儒雅的文臣，在强敌压境、国难当头的危急之时，他以铮铮铁骨的武将身份出场，并一举赢得了明朝自对抗后金以来的第一次军事胜利——宁远大捷，清太祖努尔哈赤在此次战役中因炮伤而死。
他一生曾多次以无比的英勇和超人的谋略击退后金对明的进攻；他像一团火焰燃烧着能能的斗志，也激励着疆场上的千万士卒；他是明朝的第一保护神，却也是皇太极不共戴天的杀父仇人就是这样一位赤胆忠心的汉子，一名令敌军闻风丧胆的将军，最终却因“谋版”的罪名被处以凌迟之刑，千古奇冤在百年之后才得以昭雪。那么，袁崇焕是否真的谋叛？是谁设计陷害他？皇太极和崇祯帝谁更想杀死袁崇焕？这些历史的迷团值得我们去追问和思索。
1626年正月的一天，努尔哈赤亲率倾国之师直奔辽东宁远城而来，大有气吞山河之势。此时，，宁远的城墙上，守将袁崇焕镇定自若。等到后金大军兵临城下，衰崇焕一声令下，城楼上火炮齐鸣，弓箭齐发，后金军死伤惨重，只好退兵。第二天，后金军又来犯，他们把裹着生牛皮的战车推到城墙根，准备凿城穿穴。袁崇焕立即亲率士兵挑石堵洞，又令城上大炮加强火力猛攻敌阵。努尔哈赤生平第一次遇到强悍难缠的对手。他在营前指挥作战，忽被飞来的炮石击中，受伤坠马，血流不止。后金军见主帅受伤，匆匆收兵。在归途中，努尔哈赤死去。
宁远一战是军事天オ努尔哈赤自25岁征战以来打的唯一的一次败仗，他败了，上天也没有给他机会报仇。袁崇焕时年43岁，初历战阵；努尔哈赤已68岁，久经沙场。努尔哈赤在宁远遭到用兵多年来最严重的惨败，遗憾归天；袁崇焕则一战成名，后来清军也不得不承认“议战守，自崇焕始”。
