中国最先得知火车是1839年，介绍铁路的人是传教士卡尔•郭士立。
卡尔•郭士立1803年出生于普鲁士，1831年来到澳门，任英国东印度公司翻译。此人名声有点不好，我们说他是侵略者的帮凶，他在第一次鸦片期间，一直为英军收集情报；英军占领宁波、上海期间，他一度充当占领区的行政长官，在中国衙门里审理民事案件，后来，他还参与签订了《南京条约》，是英方的三位翻译之一。
郭士立
1839年，郭士立写了一本中文著作叫做《万国地理全图》，这本书第一次向中国人介绍了铁路与火车。1839年，那可是火车在英国刚学会跑的时间，英国的第一条商业铁路利物浦—曼彻斯特铁路开通才9年。
卡尔•郭士立介绍：火车不是一辆车，前面有一个火轮车，用个铁管煮水，用蒸汽力带动轮子前进，不用马拉，就好像有翅膀自己在飞，而且后面可以带数十辆车，一小时能走四十多里地；火轮车对路的要求很高，不能有沟沟坎坎，不能弯弯曲曲，所以修路很费钱，英国修了90里，花费白银400百多万两，如果不是帝都繁华之地，根本修不起铁路。
中国人自己第一次介绍火车则是大名鼎鼎的林则徐。
林则徐在广州主持禁烟期间，为了收集西方国家的情报，他让幕僚把英国人慕瑞所著的《世界地理大全》翻译出来，自己加以润色、编辑，撰成了《四洲志》一书，在书中，他对火车进行了简要介绍。
第一次提出在中国修铁路的是一位英国人，他是一位海军将领，叫戈登。
中英签订南京条约后，英国为了自己的远东战略，开始在..勘探煤矿。其实，..在荷兰人侵略时期，就有煤矿开采记录。1847年，戈登视察..基隆煤矿后，建议在基隆港口到基隆矿山之间修一条铁路，运输军舰所需要的煤，有了煤，这里就能成为英国的军舰的远东补给基地。
