明朝建立后，由于政治禁忌的消除、官方的褒奖和倡导、士人群体的推动和弘扬，各地为文天祥建祠的活动开始兴起。但总的说来，明前期建祠数量不多，除北京的文天祥祠外，主要集中在江西一隅；成化、弘治以后，各地建祠逐步兴起，嘉靖、万历时期达到高峰。清朝新建祠庙不多，主要是已有祠庙的修葺和维护。据高茂兵《文天祥祠考论》统计，国内有记载的文天祥祠有40所，但事实上远不止此数。由于建祠时间记载不明确，很多祠堂难以确定具体时间，但可以肯定的是，绝大多数为明朝所建。
从地域看，主要分布在四个地区，即就义地、出生地、任职地和经行地。文天祥就义于北京，富有纪念意义。因此，官方的建祠活动首先从北京开始。明朝建立后，“洪武元年（1368），命中书省下郡县，礼求应祀神祗，名山大川、圣帝明王、忠臣烈士，凡有功于国家及惠爱在民者，著于祀典，令有司岁时致祭”。文天祥属于国家认可的“忠臣烈士”，对其建祠、祭祀不再像元时那样有所顾忌，明朝立国不久就在就义所在地北京建立了祠堂。洪武九年（1376），北京始建文天祥祠，并作塑像，建祠者为江西泰和人刘崧。
然而，《明史》记载却与此不同：“宋文丞相祠，永乐六年从太常博士刘履节请，建于顺天府学之西。”依《明史》说法，北京文天祥祠至永乐六年（1411）方建，不仅在建祠时间上晚了三十多年，而且建祠主体亦有不同。杨文所记为刘崧，而《明史》记载则比较含混，似是据刘履节之请，以明廷名义建。二者究竟孰是，考诸其他史料，《大明一统志》及万历《顺天府志》均未记载建祠时间。而江西泰和人尹直（1431-1511）在《文丞相忠义祠记》中提到：“我太祖高皇帝，统一区宇之后，即祀公就义之所。永乐初，即饬公祠。
