一个人如果无法正确认识自己，摆不正自己的位置，即使再有才华也没有英雄用武之地。三国时蜀汉的廖立就是这样的反面典型。
无论在正史《三国志》还是在小说《三国演义》中，廖立都只是一个不起眼的小角色，并没有什么了不起的功绩和事迹。可是廖立从来没有小瞧过自己，他常常对别人说，自己的才学可以称得上“诸葛亮第二”。一翻历史，他给自己这么高的评价，好像并非毫无根据呢。
刘备在荆州创业时，认识了年轻的廖立，任命他为从事。后来借了荆州，就升任廖立为长沙太守，这时他还不到三十岁，可以说年轻有为，意气风发。刘备这么做，说明他非常看好这个小伙子，打算把他当作重点培养对象。
刘备入蜀时，诸葛亮留守荆州。那时孙刘两家关系不错，孙权曾与他书信往来。孙权曾经提到，担心刘备手下没有足够的人才帮助治理荆州。诸葛亮回答说，这个您就不用担心啦，老刘手下还有“庞统、廖立，楚之良才，当赞兴世业者也”。
庞统与诸葛亮齐名，，孙权他们肯定是早有耳闻的。而诸葛亮在这么重要的外交场合，把廖立与庞统相提并论，足以看出不管廖立当时名气大不大，至少他在刘备和诸葛亮眼中是非常重要的一个人才。这下子，廖立在吴楚一带的知名度肯定是大大提高了。想必诸葛亮这番对话廖立不会没有听说，自然会使他的自信心大大提高。
那么刘备怎么看待廖立的呢？可以说关怀备至。
建安二十年，刘备顺利拿下益州，孙权派人来讨还荆州。刘备不肯，孙权怒了，派吕蒙连夺长沙、零陵、桂阳三郡。廖立坐镇的长沙失守了，直接跑去成都找刘备了。按理说败军失地，应该受责罚，但刘备居然没有处分他，反而又任命他为巴郡太守。廖立很感动，心里也挺美的。
四年后，刘备进位汉中王，廖立又升官了，这次是侍中。刘备把他从地方上调回中央，安排在自己身边，说明他对廖立的确非常器重。如果在侍中这个岗位干得好，很有机会名列三公，廖立当然非常开心，也开始吹嘘自己是“诸葛亮第二”了。
没想到只过了四年，刘备伐吴失败，病死在白帝城。后主刘禅一上台，廖立就被贬为长水校尉，而且在这个位子上一待就是好多年。再看廖立以前觉得比自己差得远的李严等人，都成了皇帝和丞相身边的红人。廖立心里这个憋屈啊，实在无法忍受，他开始像个祥林嫂一样，逢人就诉苦。一开始别人还表达一下同情心，说多了别人就越来越厌烦。而廖立自己也变得越来越愤世嫉俗，满腹牢骚。
