三国时代，孙权、刘备二家在特定的历史条件下结成联盟，并取得了抗拒曹操势力的伟大胜利。曹操赤壁惨败后，元气大伤，但仍有一定势力，孙权和刘备在赤壁之战后得到迅速发展，实力较前大增，形成了三国鼎立之势。随着历史环境和条件的变化，孙、刘之间关于荆州问题的矛盾由潜在的、次要的上升为明显的、主要的矛盾，荆州之争已在所难免。最终的结果是，本来由蜀汉大将关羽镇守的荆州落入东吴大军之手。
荆州之失，关羽固然有责任，但主要责任在诸葛亮，是由他在处理荆州与孙刘联盟问题上的重大战略失误造成的。一个重要原因就是，诸葛亮在隆中对策里提出的“跨有荆益”的战略计划与孙刘联盟的外交政策存在着不可调和的矛盾。
首先，从荆州与刘备所控制的益州的地理位置来看，两州之间交通极为不便，形成天然的对抗，不能连为一个整体。
荆益两州之间横亘着高大险峻的巫山，无陆路可通。水路方面，虽有长江连接其间，但自益州鱼复县的白帝城，至荆州夷陵县的南津关，是全长近200公里的长江三峡。三峡两岸悬崖绝壁，夹锁江面，航道十分狭窄；江水水流湍急，加以险滩巨礁，航行非常困难。
陆机在《辨亡论》下篇中指出，荆益两州虽然郊境邻接，但有天险阻隔，用兵很是不易。当年刘备之所以能由荆州进入益州，主要是刘璋开门揖盗，加之张松、法正等人作为内应的结果。若非这种特殊情况，刘备是很难进入益州的。
所以，在天下分裂的情况下，任何一个集团想同时“跨有荆益”，并由益州遥制荆州，从长远看都是不可能的。
范文澜说：“刘备取得益州之后，荆州成为孙权用全力来攻.刘备不能用全力来守的局面。”由此而论，荆州之失，有其历史的必然性。其次，从荆州与孙权所控制的扬州的地理位置来看，两州之间平野相连，且有宽阔的长江道相贯通，交通十分方便，大军朝发夕至，形成一个天然的整体。
