在十位开国大将中，徐海东可能是最苦的了，从小就出身贫寒，当了10年窑工，参加红军后立功无数，但也受伤无数，从1940年开始就长期养病，跟病魔斗争了30年，最终在70岁时溘然长逝。
不过，徐海东虽苦，但因妻子周东屏，却又让他成了最幸福的人。
徐海东与周东屏的相识，就很有戏剧性。
当年，徐海东是红25军副军长，周东屏是红25军的一个小护士，比徐海东小17岁。红25军要长征时，因周东屏年龄小，被要求留下来。但周东屏不愿意，吵着要跟部队一起走，越说越伤心，最后竟号啕大哭。
这一幕，正好让徐海东看见了。徐海东治军非常严格，看到周东屏哭哭啼啼的，就生气地说，还有点红军战士的样子吗？哪个红军战士是哭鼻子上战场的？
周东屏抹掉眼泪，说，我虽然年纪小，但跑得快，你们凭什么不让我跟着走！徐海东也觉得这个小姑娘身上有一股硬气，就答应了她，让她跟着部队一起走。
这个时候，两人肯定不会想到，后来他们竟然会成为夫妻。
1934年12月，徐海东的部队在陕南遭到敌军伏击，在混战中，徐海东头部中弹，当场昏迷。好在医生抢救及时，把血止住了，但他喉咙里有口血痰始终出不来，医生说再不吸出来，徐副军长就会被噎死了。
