《三国演义》里诸葛亮首次北伐时就遇到重大挫折，不得已搞出了一出空城计来吓退司马懿的大军，空城计也成为后人津津乐道的经典计谋和故事，但《三国演义》毕竟是小说，正史上诸葛亮是没有搞过什么空城计的，就算有，也未必能骗过老谋深算的司马懿。但历史上也真正出现过空城计，是在唐朝的唐玄宗年间，欺骗的对手也不是如司马懿这样的权谋大师，而是在当时被认为是野蛮人的吐蕃人，玩出空城计的是唐玄宗时期的名将张守珪。
唐玄宗时期的“开元之治”让唐朝的国力达到顶峰，这有赖于对外部少数民族政权的威慑力，没有了外部的威胁，才能保障内部的发展，这其中，张守珪功不可没。张守珪一生都在唐朝的边关和外敌作战，多次击败突厥、吐蕃、契丹等异族军队，打碎他们对唐朝的觊觎之心。
张守珪以军功起家，因在抵抗突厥入侵的战争中立有大功，由低级军官成长为中级军官，然后被唐玄宗调任到和吐蕃接壤的瓜州驻守。《新唐书》和《旧唐书》里都有张守珪对吐蕃大军施展空城计退敌的记载：
