宋仁宗赵被是宋真宗之子。他于1022年即位，在位42年，是两末时期在位时间最长的皇帝。关于这位皇帝，人们碳贬不一。有人说他以仁德治国，乃至与辽国相处了42年未见兵戈；也有人说他无所作为，内忧外患，社会矛盾尖锐。然而他给后世留下印象最深的恐怕是他的身世传奇，也就是著名的“狸猫换太子”的故事。
宋朝龙图阁大学士、开封府尹包拯在地方巡查时，一位双目失明的老妇人拦住了他，对他说她就是当今圣上宋仁宗的生母李娘娘。包拯立刻回京查访，得知当年在宋真宗的后言里确实有一位李娘娘。她本是一名言女，由于受到宋真宗宠幸，被封为才人、婉仪。更幸运的是，她还怀上了“龙种”。可是，这件事遭到了刘德妃的嫉妒。这位刘德妃阴险毒辣，因为她自己没有生育，便买通了伺候李娘娘的接生婆，用一只剥了皮的狸猫，换走了李娘娘的儿子。宋真宗正准备看一眼自己的小皇子，没想到看到的却是一个血淋淋的怪物，盛怒之下，他把李娘娘打入冷宫。
