“士农工商”，在中国古代的职业排行中，商人的社会地位是最低的。然而在战国，就有这样一位传奇的商人，他凭借敏锐的政治嗅觉和不凡的商业头脑，完成了从“成功商人”到“一国之相”的成功转型。他就是历史上赫赫有名的吕不韦。
吕不韦，战国时期阳翟（今河南禹州）的一位大商人。他依靠在列国之间低价买入、高价卖出的手法，积拨了大量的家财。然而，精明的商人吕不韦志向并不在此，他有着更大的野心，那就是用智慧换来无上的政治权力。一日，吕不韦到赵国的首都邯郸去贩卖货物，，遇到了处境困窘的秦国王孙子楚。子楚本名赢异人，后改名子楚，是秦国太子安国君的儿子。安国君有二十多个儿子，子楚在其中并不受宠爱，于是作为人质留居在赵国（战国时期各国互换人质的情况很常见）。当时秦国不断攻打赵国，所以身为秦国人质的子楚不被赵国礼遇，连日常的花销都不够用，生活过得很窘迫。吕不韦很可怜子楚的处境，同时敏锐的政治嗅觉令他马上意识到，眼前的年轻人大有文章可做。他将子楚比作“奇货”，认为“国积”起来可以获得巨大的利益，这就是成语“奇货可居”的出处。
