汉代冶炼技术的发达，也大大提高了黄金的开采量。《汉书·贡禹传》有记载说:在西汉元帝时期，从事矿产冶炼技术的人数众多，威胁到农业生产的维系，甚至到了要罢免开采矿产官员的地步，以复兴稼穑。
西北大学文化遗产学院段清波教授介绍，罗马史学家对西汉时期罗马与中国的外贸交易耿耿于怀，认为罗马花费了数量巨大的黄金来购买中国的丝绸及其他货物。比如，一种名为“缣”的粗厚织物，可以用来制作衣服、口袋，中国的时价是400 到600 多个铜钱一匹，但在罗马市场上，却与黄金同价，即一两黄金一两缣，一匹缣约25 两重，即可换取25 两黄金。据罗马学者老普林尼统计:西汉时，罗马帝国每年要付出5 吨以上的黄金，向中国采购丝绸等物。
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破解黄金消失之谜
劣币驱逐良币说
西汉末年，王莽篡汉，建立新朝，实施新政，四次进行币制改革。对此，中国经济史学家傅筑夫认为，这是西汉巨量黄金到东汉突然消失的谜底所在。所谓黄金从东汉初年起即突然消失，是说黄金自那时开始，不再作为货币使用，既然不再是货币，当然就不会再在市场上出现。
良币被驱逐，不是说良币被淘汰，而是劣币把良币驱回到各自的金库中，不再在市场上露面了。当这种现象发生时，其所以表现得很突然，是因为此事关系各人的切身利益。人同此心，心同此理，大家不约而同地都把自己的宝货藏起来，于是黄金就突然不见了。
不过，对于这种看法，中国考古学会秦汉考古专业..常务副主任、中国社会科学院考古研究所副所长白云翔并不同意。
“从考古发现来看，王莽新政期间，主要流通的有两种钱币———货泉和大泉五十。这两种钱币，虽然在钱文、大小和重量上与五铢钱有所不同，但材质上同样是青铜，在形制上同样是方孔圆钱。因此，不存在钱币驱逐黄金一说。”白云翔说，在汉代，马蹄金和麟趾金基本用于皇室贵族之间的赏赐、馈赠和供奉，不作流通之用。西汉武帝元狩五年(公元前118 年)开始铸行五铢钱，一直到东汉末年为止，除了王莽时期之外，300 多年间，五铢钱一统天下。“类似于现代，一般流通的货币都用纸币，黄金在民间也有，但不会拿出来做日常交换之用。”
