在进化论思潮的影响下，晚清知识分子多认为古今政治制度之间存在明显的优胜劣汰规律。时人断言：“天择物竞，最宜者存，万物莫不然，而于政体为尤著。”然在《代议然否论》的开头，章太炎首先指出：“代议政体者，封建之变相。”在他看来，近代西方议会中的上议院成员(或曰“贵族院”)继承了封建贵族的权力与地位，议会的架构很大程度上是先前封建制度的遗产，而非与之断裂，因此，代议制的出现，与西方中古以来的政治与社会情状息息相关。这与佩里•安德森对西欧绝对主义的论述非常相似，促使新兴资产阶级发展壮大的绝对国家主义，看似替代了封建体制，实则是“受到威胁的贵族的新政治盾牌”，带有很强的封建主义气息。这也正如韦伯所言，自愿以政治事务为旨趣的真正议会制代表，“如果撇开西方所独有的身份群体与各阶级的发展不谈，，所有这一切都将不可理解”。反观中国，魏晋以降，作为具备世袭权力的封建制度日趋消失，后世某些地域虽有世袭的等级差别，但并非主流情形，社会上的平等之风远甚于西方，此乃中国历史的优点。因此，比较中西历史，“彼之去封建近，而我之去封建远。去封建远者，民皆平等；去封建近者，民有贵族黎庶之分”。在这样的历史条件下建立议会制度，不但不能保障民众的权利，反而会制造许多新的贵族，这明显与中国历史的走势相违背。章太炎向来主张政治应“依于历史，无骤变之理”。他论述代议制度是否合理，首要的关注点即从中国历史流变中分析这一制度是否适合中国社会，是否能促进中国政治的发展。
章太炎
中国有极为悠久的历史编撰传统。顾炎武云：“史书之作，鉴往所以训今。”历史故实往往影响后世的政治行为，甚至成为制度与政策合法性的主要来源。但在晚清，随着时代危机的加剧，不少士人在寻求救亡之道的时候，深受肇自..的新史学思潮影响，开始全盘否定中国历史典籍原有的内在体系与价值。王国维声称：“自近世历史为一科学，故事实之间不可无系统。抑无论何学，苟无系统之智识者，不可谓之科学。中国之所谓历史，殆无有系统者，不过集合社会中散见之事实，单可称史料而已，不得云历史。”主张国粹主义的邓实更是痛陈：
