在动荡不安的清末民初，人人自危，上至武装军阀，下至地痞土匪，他们大多为了自身利益，不管百姓安危，有的甚至危害一方。华北有一悍匪就是如此，他在华北七省中作恶一方长达30年，百姓在他的迫害下苦不堪言，他却丧心病狂地残害手无寸铁的百姓多达20万人，并强掳妇女为压寨夫人，多达72位。
这位悍匪名叫刘桂堂，又因在结拜兄弟中按年龄排第七，又被称刘黑七。刘桂堂本是羊倌出身，并在那个时期就有过盗窃与抢劫的恶性，也就奠定了他作恶的性格。
刘桂堂与他的地痞兄弟结拜为匪后，四次作乱，打家劫舍，后来还投靠当地的匪首孙美瑶。孙美瑶死后，刘桂堂收编孙美瑶旗下的流匪，将自己的队伍壮大至几千人马，在滕县、临沂、费县、蒙阴等地作恶，，后来更是流窜华北七省，所到之处，横尸遍野。
当地政府听闻刘桂堂的恶行，曾多次派兵剿击，而刘桂堂却每次都能侥幸逃脱，并继续作恶。1928年，日军入侵东北，刘桂堂勾结..人，带领日军进攻沂蒙山抗日根据地，残忍杀害无数名抗日英雄与其家属，还波及当地百姓。
1933年，日军进攻热河，刘桂堂再次与日军勾结，其部队成为日军第三路军，刘桂堂担任总指挥，还获得了日军的先进武器。1937年，七七事变后，全面抗战爆发，刘桂堂集结部众加入日寇，还成为掖县皇协军司令，大肆打击抗日根据地与抗日军民。
如此祸乱国家的一大悍匪，百姓听了无不恨得牙痒痒，也曾有多部势力想要清剿他，可他却找了很多跟他体型相似的人做他的替身，在逃亡期间也是多次乔装打扮，混入百姓之中，犹如披着羊皮的狼。
据不完全统计，刘桂堂在华北七省为祸的30年间，屠尽的村庄有成百上千户，残害无辜的百姓多达20万人，仅被他掳上山的妇女就有72位，还不算他在行军路上蹂躏的女性。
但恶有恶报，无恶不作的刘桂堂最终还是难逃惩罚，1843年，鲁南军区的八路军伏击刘桂堂的部队，一举击中刘桂堂数弹，终于将这恶匪就地伏法，百姓听闻刘桂堂中弹身亡的消息，无不拍手称快。
