传不习乎为善去恶是贯穿《南赣乡约》的宗旨。作为一代心学大师，王阳明倡导“知行合一”，所谓“知”即是知善知恶，所谓“行”即是为善去恶，知未能行，等于未知。《南赣乡约》的可贵之处，在于它将精深玄远的心学思想化为人人都能看懂、人人都能做到的生活规范，它为当地民众提供了一条化盗贼为圣贤的道路。
乡约是中国古代介于国法与家规之间的生活规则。从乡约的组织者来看，乡约有民办与官办之分。《吕氏乡约》是中国最早的成文乡约，它是民办乡约的典型。官办乡约的典型则是王阳明1518年推行的《南赣乡约》。
破山中贼
1517年正月，新任南赣巡抚王阳明来到了赣州。明朝的南赣巡抚专职负责整顿赣闽粤湘四省交界地带的社会秩序。对当地社会秩序构成最大威胁的是盗贼横行，王阳明曾在一篇奏章中写道此地已到贼民不分的状态，“近贼者为之战守，远贼者为之乡导，处城郭者为之交援，在官府者为之间谍”。
由于无力承担日趋繁重的赋税徭役，大批邻近地区的编户齐民逃亡到赣闽粤湘四省交界地带，他们涌入官府控制较为薄弱的山区谋生，或耕地，或开矿，或种植蓝靛、甘蔗等经济作物。为了争夺经济利益，移民之间、移民与土著之间时有冲突。移民的开发行为向来被官府视为非法的“盗垦”“盗耕”，因此移民与官府的对抗在当地也颇为严重，其中作乱者就是官府所称的“流寇”“流贼”。
由于流贼多因山结寨，官军不易攻入，有时为了讨伐他们，竟要开林为路。历任南赣巡抚花费了极大精力平寇，而取得卓著战绩者并不多，但王阳明上任后，平定了多个气焰嚣张的流贼，其中之一是盘踞在赣粤边境的浰头贼。贼首是一个叫池仲容的人，据说他力能格虎、轻捷如猱，他不仅放纵部下烧杀劫掠，而且还自立为“金龙王”，有割据一方的企图。面对官军多次征讨未取得成功的情况，王阳明改用计谋智取。
