泰州四水环绕，驿道畅通。从泰州到北京有四条路线可选。
▲ 胡老爷北上进京赶考路线图
其一是走陆路。从泰州到应天府（今南京），沿驿道北上，约二千多里。上京应试的举人可在驿站凭借官府发的火牌领取马车一驾，若驿站车马不够，就会折成银钱发给考生。
其二是走漕路，也就是大运河。从泰州坐船，沿京杭大运河北上，逆流直达北京，南北贯通。看起来仿佛是走漕运水路最为快捷稳妥，但漕路要比陆路要多出四、五百里且务必尽快，得赶在北方冬天河道封冻之前到达，时间紧迫。
其三是走海路。从泰州下到松江府（今上海），出海北上至天津港，在从天津可坐车或步行至北京。
其四是水陆联运。从泰州转至瓜州，顺运河北上至山东临清下船，在临清雇车去往京师。
到了北京，胡老爷第一次会试没考上，在京城又复习了三年，考中了二甲首名，是为传胪，大明政府授他做正六品礼部仪制主事。
▲ 胡玉父亲胡伦《明故昭信校尉泰州守御所百户胡公墓志铭》，收录于四库全书。
胡老爷的科举之路完美收官，正式开启官场副本。
此时进了大明朝廷的胡老爷，可谓是拿着千军万马中杀到的硬座票，登上了“大明”号列车、正硬着头皮等顶头上司列车员给安排补张卧铺票。虽然目前还看不到前途在哪里，但总比无座票好一点。
胡老爷的科考成绩虽优秀——全国第四名，但年纪确实大了点，人又比较安逸，既没有显著的政绩，也没掺和到什么震惊朝野的大事里，只埋头踏踏实实地在礼部里勤勤恳恳，因此胡老爷的大名——胡玉，并不见于《明史》。
胡老爷干了几年礼部最底层的主事后，礼部尚书周洪谟致仕归乡，礼部人事大变动。长官看他资历可以，便提拔胡老爷，升了一级，做仪制员外郎。又过了几年，新上任的礼部尚书看胡老爷做事可靠，把他调去精膳清吏司做长官，升任为精膳郎中。
▲ 胡老爷在礼部的升职之路示意图
