自明代万历时期始，出版业迎来了从质量印刷到数量印刷的转变。为了与趣味粗俗的大众流行出版物相区别，文人雅士积极设计刊刻将诗、书、画、印等艺术形式结合起来的书籍，视觉的愉悦感成为他们所关注的重点。除了以个性化的书法摹写替代标准化的印刷字体之外，晚明士人在设计刊刻书籍时还特别注重图像的视觉感染力。原本被认为是通俗之作的插图书籍到了晚明时期开始成为文人士大夫阶层的“雅玩”，而多色套印技术的发展则为追求点缀淋漓的视觉效果提供了可能。以《湖山胜概》为代表的精美杰作向世人宣告了书籍作为独立艺术品的存在。
一、《湖山胜概》——一部案头雅赏的书籍
位于巴黎的法国国家图书馆收藏有一部明代万历年间的彩色套印孤本——《湖山胜概》。这是一部由晚明杭州文人陈昌锡出版的书籍，该书以丰富的图像细节生动直观地记录了文人士大夫的山水生活，以及在旅行中对风雅品质的孜孜追求。《湖山胜概》不仅涵有宝贵的史学价值，其形式亦美妙绝伦：它包括12面四色套印插图和33面手书体上版刻印的题咏诗歌。套印风格完全采用平涂着色，单纯质朴，富有装饰感。书中的诗词使用了楷、行、草三种不同书体，刻印精美。整部书堪称诗、书、画、印、刻五绝，本身就是件珍贵的艺术品，代表了晚明书籍印刷出版的杰出成就。
《湖山胜概》采取了诗、书、画三者结合的设计形式。这种书籍设计形式在1600年之后十分流行，当时的旅游指南如《新镌海内奇观》(1609)，画谱如《顾氏画谱》(1603)、《诗馀画谱》(1612)，乃至春宫图册如《风流绝畅图》(1606)、《花营锦阵图》(1612)等都采用了这种装帧设计。至于诗、书、画三者结合的方式能产生怎样的艺术效果，程涓在《唐诗六言画谱序》中做了清楚的阐释：
天地自然之文，惟诗能究其神，惟字能模其机，惟画能肖其巧。夫诗也，字也，画也，文之迹也；神也，机也，巧也，文之精也。精非迹何以载，迹非精何以运。当其心会趣溢，机动神流，举造化之生意，人物之变态，风云溪壑之吞吐，草木禽虫之发越，惟诗、字、画足以包罗之。三者兼备，千载辉煌，独惜分而为三，不能合而为一，此文所以散而无统，传而易湮也。……新安凤池黄生权衡于胸臆，因选唐诗六言，求名公以书之，又求名笔以画之，俾览者阅诗以探文之神，摹字以索文之机，绘画以窥纹之巧，一举而三善备矣。
