长平之战是战国时期规模最大、士兵伤亡人数最多的一次战役。长平之战，无论对于秦国还是战国来说，都是一场决定国运的战争。秦军以武安君白起为上将军，白起设计将气盛轻敌的赵括引入死地。
战争打响后，秦军把40万赵军分成两段，断其后路。只好筑垒坚守，等待救兵，守了40多天，赵军内无粮草，外无援兵，兵士都叫苦连天，无心作战，，赵括想要带兵突出重围，结果被秦军射死。赵军听说主将被杀，纷纷投降，45万大军全部覆没。最后，白起下令把赵军40多万人全部杀掉。赵孝成王这才懊悔未能听信忠言以致于酿成惨败的结果。
在后世的史书，无论是《史记》还是《资治通鉴》都言之凿凿，赵国投降的45万大军队被秦军活埋或杀害了。这件事似乎已经成为定论和历史铁案，无需再怀疑。可是，到了南宋，对史学、文学、经学都很有研究的大学问家朱熹对此事都提出了疑问。
有一次，朱熹在给学生讲课时说：司马迁认为长平坑杀赵军45万人，还是不能令人相信的，赵军战败是事实，如果说40万人被活埋，那需要多么大一片地方呀！另外，哪有40万人肯乖乖被埋的道理？何况赵军将士个个身经百战，要埋45万人可不是件容易的事，因此，这件事情是绝对不可相信的。这段话见于后人所编的《朱子语类》卷一百三十四。
