西晋镇南上将军杜预，字元凯，出生在一个权要仕族家庭。杜预的祖父杜畿是魏国的名宦，被曹操委任为河东太守，军功卓著，誉满世界，后又被曹丕封为丰乐亭侯。杜预的父亲杜恕，曾任幽州刺史，后被征北将军程喜谗谄，朝廷将其贬为庶人，郁郁而终。
杜预自幼博览群书，对政治、军事、历法、律令、算术、史学及工程学等范畴都有研究和建树，成为西晋时期有名的政治家、军事家、文学家，因其多才多艺，被世人称为“杜武库”，更因其文韬武略，早在唐代就成为中国汗青上，第一个同时进入文庙和武庙接管祭奠的人。（注：中国汗青上同时进入文武庙的总共就两位，另一位是诸葛亮，但诸葛亮直到明朝才被请进文庙。）
杜预青少年时期，因父亲与朝中显贵不和，所以到了三十多岁仍然没有获得任用。后来司马昭为巩固和扩大本身的统治，遍揽世界贤才，这才升引杜预为官。司马昭为拢络杜预，还把本身的亲妹妹嫁给杜预为妻，同时恢复了他袭爵丰乐亭侯的权力，并让他介入制订晋律。晋律制订之后，对后世律法设立具有极其重大的影响。
泰始七年，杜预升任度支尚书，掌管当局的经济财务等诸多事宜，他充裕施展本身的伶俐才略，兴建粮仓、调整谷价、治理盐运、制订税赋、建置边防等。在这些繁杂的工作中，他发现历法与晷度不符，经由周密较量，修订出《二元乾度历》通行于世。他还为认识决洛阳城交通拥堵的问题，力排众议，主持建筑了富平津大桥。
其时西晋只占残山剩水，另一半被孙吴政权把握着，晋武帝总想灭掉孙吴政权，金瓯无缺，可是朝议多次也没能统一思惟，故而迟迟没有接纳动作。咸宁四年，杜预被录用为镇南上将军，都督荆州诸军事。杜预此后起头补葺甲兵，修建城防，筹集粮草，为灭吴统一战争做预备。
西陵是吴国的西部边镇，具有十分主要的计谋地位，只要能冲破西陵，水军就能够顺流而下，纵贯荆州，进而切近江陵，是以，杜预一向在存眷西陵的动静，发现吴主孙皓在守将陆抗病亡后并未增强这里的戍守，于是杜预遴选出精兵强将，对西陵动员倏忽袭击，大获全胜。此次军事动作，为灭吴战争缔造了良机，可是这时晋武帝却因一些朝臣的否决而当机不断。杜预联络那些主战派，接连三次上书，力辩此时恰是灭吴的大好时机，机弗成失，失不再来，终于促使晋武帝下定决心，立刻兴师攻吴。
晋武帝命杜预为西线批示，先取江陵，然后占领荆州，在荆州区域负责调遗益州刺史王浚的水师。杜预接管号令后，立刻阵兵江陵，围而不攻，在上游割断吴军的退路，鄙人游阻止吴军西进，又遴选八百名精兵乘夜色偷偷渡江，奔袭乐乡城，并在巴山插上很多旗号，点燃很多火炬，用以疑惑吴军。做完这些事情今后，就隐蔽在乐乡城外，守候攻城时机。刚巧吴军守将孙歆败退回城中，这些人便随之混入城内，将孙歆生擒，又一举攻下江陵。
江陵一下，沿江的吴国州郡望风披糜，纷纷不战而降。杜预将吴国部门军民全家迁往江北，借以充实此地的生齿和劳动力，经营斥地江北之地。还在荆州设置仕宦，施政理民。安置好这些后，杜预到武昌与各路晋军将领参议攻击吴国首都的策略，有人主张如今恰是暑天，比及秋冬再战，杜预等人主张乘胜进击，一鼓作气灭掉吴国，以免夜长梦多，再生出些什么变故，就得不偿失了。
晋武帝采纳了杜预等人的建议，杜预便率领各路大军直逼秣陵，一路上所向披糜，最终彻底覆灭了孙吴政权，竣事了汉末及三国以来的盘据割据局势，此次统一战争充裕展示了杜预卓越的军事批示才能。史书记载杜预：“身不跨马，射不穿札。”意思是不会骑马，并且射箭的水平也稀奇差，但他担当将领，攻无不取，战无不堪，进入武庙受祭，当之无愧。
全国统一今后，杜预在荆州兴建了很多水利工程，如引入滍水、淯水两江之水，使一万多亩农田获得浇灌，还从扬口到巴陵开凿了一条一万多里的运河，把夏水和沅、湘两江之水连通起来，即解决了长江的排洪问题，又改变了荆州南北的漕运，造福本地公民，深受世人的爱戴和敬仰，人人都不直呼其名，而是尊称他为“杜父”。
杜预撰写的《春秋左氏经传集解》，共计三十卷，对后世研究《左传》的影响很大，至今仍然有非常主要的学术价格。杜预的其他著作还有《春秋左氏传音》三卷，《春秋左氏传评》二卷，《春秋释例》十五卷，《律本》二十卷，《杂律》七卷，《丧服要集》二卷，《女记》十卷，《善文》五十卷，以及其他文集十八卷。因为他的这些成就，才能使他具备了进入文庙受祭的资格。
后来朝廷征召杜预进京担当司隶校尉，加位特进。杜预走到邓县因病身故，终年六十三岁。晋武帝很悲痛，追赠他为征南上将军、开府仪同三司，谥号为成。
