周去非在书中所记涵盖之地域北起安南，南至阁婆(今爪哇)，东至女人国(在今印尼东)，西出印度洋、红海、地中海沿岸而达木兰皮(今北非摩洛哥及欧洲地中海北岸一带)。这也正好是我们今天所说的海上丝绸之路的部分重要航段。由于其间许多国家历史上发展较迟，史料缺乏，《代答》所记恰能作些填补。近代以来中外研究者述及12世纪时多援引《代答》作为史料。
古代的外贸官员
招商引资劲头也很旺盛
周去非从未负责过外贸事务，为什么那么关心海疆？其中原因耐人寻味。大概这是中国传统知识分子的责任感使然。在传统中国人的世界观中，“普天之下，莫非王土”，中原王朝对已知的世界是负有责任的。随着宋代经济的繁荣和外贸的扩大，越来越多的外国人来到中国做生意，也将前人未述或少述的许多异域知识介绍到了中国。这些知识虽然不多，依旧将中原人的目光不断推向闻所未闻的远疆。在海滨钦州为官多年，又多次道经广东番禺，家乡温州又有市舶司，作为在传统教育氛围中成长起来且长期以“教化”为职业的周去非来说，将那些异域的人和事讲给国人听或许是一种具有崇高使命感的事业。
比如，《木兰皮国》条云：“大食国西有巨海，海之西有国不可胜计，大食巨舰所可至者，木兰皮国尔。盖自大食之陁盘地国发舟，正西涉海一百日而至之。”学者冯承钧指出，木兰皮应指11世纪后叶至12世纪中叶君临非洲北部与西班牙南部之穆拉比特王朝。这是中国与西班牙地区交通或间接交通的最早的文献记载，也是宋代海上丝路的最远点。
