20世纪30年代，德国开始重新武装自己的陆军，并将发展重点放在坦克、飞机等武器装备上。在步兵武器方面，德国陆军决定保留自一战以来就一直装备部队的毛瑟Kar 98步枪，将其枪管缩短后作为德军步兵的标准装备使用。毛瑟Kar98K步枪（“K”是德语“短”Kurz的缩写）的原型是19世纪末期的产品。该枪弹仓容量为5发，装填子弹时，可以打开枪机，将单发子弹装入弹仓；也可以使用一次性的弹夹装弹。这种装弹方式限制了火力，同时对射手提出了较高的要求。英军狙击手克利福德·肖尔（Clifford Shore）上尉对此有着清晰的认识，他认为在视界良好的条件下， 该枪品质优良。
毫无疑问，Kar 98k步枪是最为经典的轻武器之一
二战期间，德军步兵一直使用Kar 98K 步枪。随着战事演变，该枪被赋予了更多用途，如加装瞄准镜作为狙击步枪使用。对于有经验的狙击手来讲，加装4倍瞄准镜后可射杀400米处的目标，加装6倍瞄准镜后可射杀1000米处的目标；又如在枪口位置加装榴弹发射器后，可以发射高爆榴弹或穿甲弹。Kar98K步枪的枪机简单坚固，在实战中具有精准耐用的优点。
在二战初期，面对波兰和其他欧洲小国家的微弱抵抗时，毛瑟步枪的射速足以直面对手的威胁，即使是面对苏联的莫辛- 纳甘步枪也不吃亏，但面对美军的M1伽兰德步枪和英军的李-恩菲尔德步枪时，就显得火力不足了，德国步兵在对射中往往被对手强大的火力所压制。为了弥补火力上的不足，除了大量装备机枪外，德军也试图用半自动步枪和自动步枪替换这些老式步枪，并组织针对性训练，以使官兵掌握新式步枪的运用，这项工作如此艰巨，看起来似乎永远也无法完成。
