明思宗崇祯十七年(1644)三月十九日，农民起义军攻占了北京城，崇祯帝在满朝文武均如鸟兽散的情况下，令皇后自杀，后携太监王承恩来到万岁山(今景山)，君臣对缢于新修的寿皇亭旁的树下，崇祯帝尸体以发覆面，左足靴子脱落，衣襟上写有“朕凉德藐躬，上干天咎，致逆贼直逼京师，皆诸臣误朕。朕死无面目见祖宗，自去冠冕，以发覆面”。崇祯帝死到临头，也不愿承认亡国的真实原因，将实际罪责都推到了群臣头上。
本来，像崇祯帝这样一个亡国之君，在历史上并没有太多值得称道之处，更不能算是明君，但明末农民军和清朝的摄政王、皇帝，为什么先后给予礼葬和褒奖呢?原来，他们是利用这具政治僵尸为自己的事业服务。
农民军进入北京后，李白成下令搜查崇祯帝。三月二十二日，终于找到了帝、后僵硬的尸体，次日将他们的柳木尸棺移出宫禁，停在东华门示众，以庆贺农民军推翻明朝的胜利。
但由于李自成在长期的封建思想的影响之下，形成了一种只反对官僚、地主，不反对或不激烈反对皇帝的思想，所以，他很快地接受了明朝百官的意见，改用帝礼祭葬崇祯帝：将柳木棺换上朱漆馆，加帝后冠服，改田贵妃墓为崇祯陵墓，另派起义军天佑阁大学士牛金星致祭，并装殓了太监王承恩。二十七日，农民军将帝后棺材运到了昌平县，四月初四入陵安葬。从此，明朝十二陵附近又加上一陵，，即现在的明十三陵。农民军尽管很草率地安葬了崇祯帝，但在一定的程度上毕竟是按帝礼入葬的，这对当时分化瓦解未投降的明朝官吏和地主阶级来说，仍不失为一种积极措施。
这一年五月初二，清摄政王多尔衮在击败李自成农民军、进占北京后，立即给明朝官员、耆老、兵民下了一道旨令： “流贼李自成原系故明百姓，纠集丑类，逼陷京城，弑主暴尸，括取诸王、公主、驸马、官民财货，酷刑肆虐，诚天人共愤，法不容诛!”清廷对此，“深用悯伤”，命令官民人等自初六起，“为崇祯帝服丧三日，以展舆情”。接着，多尔衮又指派降清的明朝官吏曹溶、朱朗荣等人，在服丧期间到崇祯帝陵墓前祭奠三日，又任命明左庶子李明睿为礼部左侍郎，负责为崇祯帝拟谥号。不久，清廷正式宣布，崇祯帝谥号为端皇帝，庙号为怀宗。这显然是在告诉明朝官民：清朝并非与明朝争天下，而是与‘硫贼”(农民军)争天下；“流贼”灭了明朝，清朝起而替崇祯帝和明朝官民复仇，以此妄图把自己打扮成明朝官民的救星。果然，在为崇祯帝服丧和祭奠期间，北京城内许多明朝官吏、地主豪绅感动得流下了眼泪，一些逃避在外的官僚、地主也纷纷从隐匿之处窜出，到清廷投职报名，表示效忠清朝统治者，进一步扩大了清朝统治的政治基础，在一定程度上起到了缓和民族矛盾的作用。
