我们都知道，明朝的开国皇帝朱元璋是贫苦出身，小时候没怎么接受过教育。后来他虽然自学成才，能自行批阅那些文臣的奏疏，但心里对文化人的酸文假醋还是十分反感。
最有名的一个例子，就是茹太素给朱元璋上疏的时候，因为奏疏长达一万多字，废话连篇，气的朱元璋当即派人把茹太素打了一顿。为此，朱元璋专门制定了“奏对式”，以纠正这种在奏疏里连篇累牍写废话的行为。
奏疏的形式要改良，这圣旨诏令的形式当然也要改良，朱元璋给明朝开创了一种白话文圣旨的范式，这种圣旨，继承了元朝圣旨大白话的特点，变得更加通俗易懂，用朱元璋自己的话来说，他这么颁圣旨就是为了让老百姓“大的小的都要知道，贤的愚的都要省得”，哪怕文化程度低一些的普通人，也能听懂、理解。
（朱元璋亲笔手书《大军帖》）
比如朱元璋在《御制大诰》的开篇，就是这么介绍这本书的：
“这文书各家见了呵，父母、妻子、兄弟、朋友，怎么劝诫，教休做这等恶人，合着天理仁心了行，却不好？有一等官人家，父母、妻子、兄弟一同害人，满家儿并无一个发仁心的。似这等全家儿坏了的，也好些个。这文书里说得明白，一件件开得分晓。若还再如此害军，便是自己犯了又犯一般，难说你不曾见文书，不知道，这文书又不是吏员话，又不是秀才文，怕不省得呵！我这般直直地说着，大的小的都要知道，贤的愚的都要省得。”
《大诰》这书，通篇都是朱元璋自己的言语，他把洪武年间许多人违法乱纪的事例，用大白话解说了一番，并且附上最后的处置结果，如何处罚，判刑多少，这样，老百姓就能够更迅速了了解明朝的法律，也就不容易犯法了。
为了宣传自己的《大诰》，朱元璋还特地在《大明律》里做了一个规定，那就是“依大诰减等”。什么意思呢？就是说，犯人如果认罪，并且呈上自家收藏的《大诰》的话，处罚就可减轻。比如说，大明律里最轻的刑罚是“笞一十”，即用鞭子抽十下，如果这时犯人呈上《大诰》，那么可以“大诰减尽”，直接判为无罪。
