天一阁是中国现存最早的私家藏书楼，有南国书城之称，藏书最多时曾达到七万多卷，其中以地方志和登科录最为珍稀。天一阁始建于明代嘉靖四十年，由当时兵部右侍郎范钦主持建造，取名于《易经注》中“天一生水”之说，因为火是藏书楼最大的祸患，而“天一生水”，可以以水克火，所以取名“天一阁”。
天一阁建筑依严密的防火考虑来设计，精密的设计让乾隆皇帝都仿造天一阁的房屋、书橱的款式，兴造了著名的「南北七阁」，来收藏所撰修的七套《四库全书》。
常熟绛云楼
绛云楼是明末清初江南最大的藏书楼，名气很大。绛云楼取“真诰绛云仙姥一降”之义，楼的主人是当时著名学者兼诗人钱谦益，晚年娶名妓柳如是为妾后，崇祯十四年（1641年）不惜耗费巨资动工兴建了绛云楼，金屋藏娇，楼中也藏有古玩、善本书，红袖添香夜读书。
顺治七年（1650年），因家人不慎烛火，绛云楼及珍本秘笈化为灰烬，所幸的是还留下《绛云楼书目》一卷，能让后人知其昔日风采。
常熟铁琴铜剑楼
