颙琰在位前四年并无实权，乾隆帝死后才独掌大权。嘉庆帝即位后，对贪污深恶痛绝，他肃清吏治，惩治了贪官和珅等人。但他为了维护政权稳定对统治阶级的肃贪力度有限，以致于收效不大。终嘉庆一朝，贪污问题不仅没有解决，反倒更加严重。
嘉庆帝与他的父、祖相比，是一位既没有政治胆略又缺乏革新精神，既没有理政才能又缺乏勇于作为品格的平庸天子。“平庸”两个字，是嘉庆帝的主要性格特点。嘉庆朝是清朝由盛转衰的时代：上承“励精图治、开拓疆宇、四征不庭、揆文奋武”的“康乾盛世”，下启鸦片战争、南京签约、联军入京、帝后出逃的“道咸衰世”。清朝社会的固有矛盾已经积累了180年，嘉庆皇帝扮演了大清帝国由极盛而转为衰败的历史角色。
不过，需要指出的是，嘉庆的平庸，并不是他的性情所致，而是历史的必然。在乾隆晚期，清朝已经出现了衰败的迹象。白莲教的起义，再加上乾隆晚年举办寿宴过度的奢华，使得嘉庆初期国库空虚，所以说乾隆实际上是留下了个烂摊子给嘉庆。
第二位：乾隆皇帝
即清高宗爱新觉罗·弘历，清朝第六位皇帝，入关之后的第四位皇帝。年号“乾隆”，寓意“天道昌隆”。
他25岁登基，在位六十年，禅位后又任三年零四个月太上皇，实际行使国家最高权力长达六十三年零四个月，是中国历史上实际执掌国家最高权力时间最长的皇帝，也是中国历史上最长寿的皇帝。
乾隆皇帝是清朝皇帝中好大喜功的典型，他自诩“十全老人”，曾先后六下江南，花费巨大。原本经过康熙和雍正的努力，国富民强国库充盈，但在乾隆的挥霍下国库却变得囊中羞涩。
晚年的乾隆更是变本加厉，耀武扬威，不知羞耻，埋下了让清朝从“康乾盛世”转向”道咸衰世”的种子。可以说，清朝之衰，实衰于乾隆。
第一位：道光皇帝
即清宣宗爱新觉罗·旻宁，清朝第八位皇帝，也是清朝定都北京后的第六位皇帝，更是清朝唯一以嫡长子身份继承皇位的皇帝。
尽管道光皇帝的一生力行节俭，勤于政务，但作为一个帝王他的资质不高，加之社会弊端积重难返，清王朝在他的统治时期进一步衰落，和西方的差距也越来越大。
道光二十年（1840年）。中英鸦片战争爆发，中国战败，被迫签订丧权辱国的《南京条约》。更为可悲的是，此后十年，道光皇帝旻宁苟安姑息，得过且过，没有任何学习西方，振兴王朝的措施。
可以说，道光皇帝在位的30年，不仅是清朝历史上最为悲哀的时期，亦是中国历史上最为悲哀的时期。正是在这一段时期，中国的尊严被践踏，领土被蚕食，主权被破坏。凡此种种，令人叹息。
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