当时，河北邯郸有一术士名叫王郎，乘群雄并起之际，谎称自己是汉成帝的儿子刘子舆。很多人听信了他的诈言，皇室后裔刘林遂在邯郸拥立他为帝，并得到了燕赵豪强的支持，其声势浩大，实力强劲，是刘秀在河北发展势力的主要障碍。刘氏宗室真定王刘扬拥兵十万，亦听命于王郎，不肯归附刘秀。后经多方说辞，刘扬提出了归附条件：刘秀必须娶其外甥女郭圣通为妻，方才归附结盟。作为权宜之计，刘秀答应了刘扬的要求，在真定郭府与郭圣通结婚。刘扬遵约易帜，在河北刘姓宗室及地方官吏、豪强的支持下，刘秀击败王郎，廓清河北，军队扩充到几十万人。
刘秀与郭圣通的婚姻，虽然出于政治军事目的，，但因郭氏出身皇室一脉，是恭王刘普的外孙女，身份高贵；且其容貌端庄，身姿丰润，亦得刘秀喜爱，故二人婚后关系融洽。不久，郭氏生下一子，便是日后的太子刘疆。
刘秀消灭了王郎在河北的势力后，被更始帝派使者至河北真定封为萧王，并召其休兵回朝。但此时的刘秀，己不是只满足于当“执金吾”的刘秀了，他以“河北未平，不能领命”为由，留在真定，以巩固革命根据地，窥视全国各种势力的消长，寻找最有利复兴汉室的时机。至此，刘秀开始脱离更始政权，进行独立行动。同年秋，他迫降收编了河北地区的铜马、高湖、重连等部农民军，实力得到进一步扩充，被关西称为“铜马帝”。无疑，在刘秀的复兴汉室大业中，与郭圣通的婚姻是极其重要的一着棋。这着棋，不但使他有了自己的军队，也有了自己的地盘，同时有了向全国扩张的根据地。
时机终于来了。王莽政权倒台后，刘玄迁往长安，未能稳定局势。更始三年（公元25年），当另一支农民队伍赤眉军逼近长安，另立刘盆子为帝时；刘秀在诸将的反复劝说下，于六月在鄗城（今河北柏乡县）的千秋亭继皇帝位。建元为建武，仍用汉国号。斯时，刘秀三十一岁。不久后，定都洛阳，史称东汉。
（本篇完）
