最后，患癌症的风险还和免疫系统息息相关。我们自身的免疫系统有着识别和清除肿瘤细胞的能力，这个能力随着我们的年龄变大而逐渐变弱。
癌症怎么治？
治疗癌症最方便的策略其实是无视病因，直接用毒药或者物理手段杀死癌细胞。化疗和放疗，大多数都是在这个原理的基础上发展起来的。化疗是指使用具有抗癌功效的化学药物进行治疗。而放疗是指直接利用高能量射线打击杀死癌症细胞的治疗手段。它们是现在癌症治疗的主流手段，由于治疗策略都是直接杀伤，所以它们杀伤的机制对于癌细胞和正常细胞是没有差别的。
癌症治疗面临的另一个严峻问题是抗药性。很多抗癌药物在一开始都有不错的效果，但对延长患者的寿命却没什么突破。这是因为癌症会复发，经常在最初的疗程结束几个月后就又卷土重来。复发的癌症比原发的更加凶残，而且最初的治疗方法往往对它不再有效。
现代抗癌药物的发展历史其实并不长。从20世纪初到现在短短的一百多年间，癌症药物开发这个领域已经经历了三次大的革命。
第一次是1940年前后开始出现的细胞毒性化疗药物，现在绝大多数临床使用的化疗药物都属于这一类，他们的共同机制是杀死快速分裂的细胞。但是这些药物没有办法区分癌细胞和正常细胞，它们经常会对生长旺盛的正常细胞产生杀伤作用，造成严重的副作用。
第二次革命是从2000年前后开始临床使用的“靶向治疗”药物。这种药物的作用机制不是单纯的杀伤细胞，而是通过改变细胞内部的生理过程，选择性地只对癌细胞产生作用，而不影响正常细胞的生长。这样一来，患者就可以接受比较高剂量的药物，而不必担心严重的副作用了。
第三次革命就是最近非常热门的免疫疗法了。比起传统的化疗药和靶向治疗药，免疫疗法有一个本质上的不同：它作用的对象是免疫细胞，而不是癌细胞。免疫疗法的目标是通过激活人体自身的免疫系统来治疗癌症，而人类免疫系统是非常灵活多变的。所以这个技术在理论层面上基本解决了癌症抗药性的问题。
癌症不等于死亡
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