所谓的“东林党人”只是当时地主阶级和统治阶级中的一部分人，他们是因为反对魏忠贤的专权，或者因为不依附于魏忠贤，而被打成的“东林党”。这些“东林党人”的成分是极为复杂的，其中既有忧国忧民、揭露社会黑暗、敢于犯颜直谏而被杀害的忠臣义士，也有夸夸其谈、热衷名利、投机政治的小人。因为他们从来就没有统一的政治纲领，也没有统一的政治主张，甚至连“东林党”这个群体究竟包括哪些人，都是没有清楚定义的，他们中很多人也并不是网友想象的江南人，所以说他们代表江南大地主阶级和大官僚阶级的政治利益，纯属牵强附会。实际上，不仅当时的“东林党人”内部矛盾重重，就是同属江南地区被称为“浙党”的明朝官僚和知识分子，当时也是依附于魏忠贤的，他们和山东籍的官僚“齐党”都参与了对所谓“东林党人”的迫害。所以把当时的“东林党人”说成是整个明末大地主阶级和大官僚阶级利益的代言人，就更是荒诞不经了。
万历朝后期官僚队伍中少见的政治干才漕运总督李三才被魏忠贤等人在《东林点将录》中，安排为“东林党的领袖”，坐第一把交椅，称“开山元帅、托塔天王李三才”，可是这个李三才实际上是陕西人，并不是江南人，也没有到东林书院去讲过学。因为治理淮河有功，升迁为户部尚书。后来就主动辞官，一直在家中闲居，朝廷几次想起用他，都因为意见不统一而作罢，天启三年，他被任命为没有实权的南京户部尚书，还没有赴任就死了。因为和掌权的宦官有矛盾，所以李三才被魏忠贤等人定为“东林党人的领袖”和“开山元帅”。而李三才自己表示，他不是什么所谓的“东林党人”，更不是什么“东林党人”的领袖，也从来没有加入过这样的一个组织。这个陕西人李三才怎么就成了江南大地主阶级的利益代言人？
明末的内阁大学士叶向高，是《东林点将录》中魏忠贤等人认定的“东林党第二号领袖人物”，被称为“总兵都头领、天魁星及时雨叶向高”。叶向高是福建人，属于华南，也不是真正的江南人，他曾经在万历时期长达七年时间独自担任阁臣，因为万历皇帝不理朝政，所以叶向高连续向万历皇帝写了六十二道要求辞职的奏章，终于恩准其回乡闲居。天启元年，叶向高又被召回，担任首辅大学士，因为受到魏忠贤为首的阉党的排挤和掣肘，不甘受误国之骂名，又连上六十七道奏章请辞，后获准还乡，病逝。叶向高因为是元老重臣，又两度出任首辅，是魏忠贤专权的主要政敌，所以被打成“东林党第二号领袖人物”，实际上他和在无锡的东林书院毫无关系，在政治主张上，他和在东林书院讲学的顾宪成、高攀龙等人也完全不是一路人。
