所以这里面就必须要说清楚一个情况，所谓的“东林党”只是被魏忠贤和阉党所指控的一个非法政治集团，他们并无固定的政治领袖，也从来就没有共同的政治纲领，甚至连哪些人算是“东林党”，哪些人不算是“东林党”，都没有一个清楚的界限。魏忠贤等人在《东林点将录》中参照水浒一百零八将的说法，也列了一百零八名明末官员为“东林党人”，并且还照搬《水浒传》中梁山好汉的头衔给他们排了座次。应该说这种对“东林党人”的定性和做法本身就是极为荒诞的。而按照“东林党”中所谓的骨干分子顾宪成等人的说法，“东林党”总共就是八个人，即顾宪成、顾允成、高攀龙、安希范、刘元珍、钱一本、薛敷教、叶茂才，他们因为经常在无锡东林书院讲学和评议时政，而被人称为“东林八君子”。
现在的网友普遍把“东林党”想象成是明末江南大地主阶级、大官僚阶级的政治利益代言人，甚至说成是整个明朝末年地主阶级和官僚阶级的政治利益代理人，网上确实也有部分“历史发明家”在长期兜售这种观点，应该说这种观点早就已经离题万里了，这种凭空想象和发明甚至比当年魏忠贤给“东林党人”编造的罪名都还要大了无数倍。
在旧中国，几乎所有的官员都出身于地主、富农家庭，非如此，则不能接受足够的教育考取功名。即使有少数早年出身贫寒的士子和部分早年出身贫贱的武将，在他们获取文武官职以后，也就获取了荣华富贵，而跻身进入了地主阶级的行列。所以从理论上来说，中国历史上所有的官员，或者所有的统治阶级成员，都属于地主阶级中人，这是没有例外的，而皇帝才是中国历史上地主阶级的总代表，也就是统治阶级的总代表。即使是如魏忠贤和客氏这样的阉党中人，他们和他们的亲属，本身也是大地主阶级和大官僚阶级。魏忠贤的侄子魏良卿就被封为世袭的宁国公，拜太师，享受的各种待遇和明朝开国第一功臣徐达的后人魏国公是一样的，仅他的封爵就高过所有黑名单中的“东林党人”。魏忠贤另一个还不满周岁的侄子魏良栋也被封为东安侯，太子太保。奉圣夫人客氏的儿子侯国兴为锦衣卫都指挥使、其弟客光先为锦衣卫都督同知、其侄客璠为锦衣卫指挥使。至于魏忠贤本人，更是权倾天下，被尊为九千九百岁，全国各地都在给他建立生祠，穷尽奢华，用金玉珠宝来充作魏忠贤像中的五脏六腑。甚至有魏忠贤的党羽向朝廷建议，要将魏忠贤与大成至圣先师孔子并列，同坐孔庙。胡说什么文盲太监魏忠贤指使人编纂《三朝要典》与孔子著《春秋》为万世立法具有同样的历史贡献。明熹宗虽然昏暗无知，也被这个建议吓了一跳，而不敢答应。魏忠贤的弟侄宗亲，如魏志德、魏希尧、魏希舜、魏希孔、魏良才、魏良辅、魏希孟、魏鹏程、魏良弼、魏钊、魏抚民等也官至都督同知、都督佥事、指挥使等要职，其甥傅之琮、冯继先并都督佥事，姻戚董芳名、王选、杨六奇、杨祚昌等皆至左、右都督及都督同知、佥事等官。魏忠贤门下，又有所谓“五虎、五彪、十狗、十孩儿、四十孙”，“自内阁、六部至四方总督、巡抚，遍置死党。”心忌张皇后贤明，乃指使大臣交章诬陷其父，欲废后。
