查理曼大帝死了以后没多长时间，他的帝国就分崩离析了。一个多世纪以后，教皇又加冕了一位皇帝，这人原来是东法兰克王国的国王，加冕以后的这个帝国，就被人称为“神圣罗马帝国”。从此以后一直到1806年，八百多年的时间里，西边就只有神圣罗马帝国的皇帝。其他王室的君主，不管你是雄霸欧洲的太阳王路易十四也好，还是开创了黄金时代的英国女王伊丽莎白一世也罢，统统都不是皇帝，只是“国王”而已。
而在东边，，西罗马帝国灭亡之后，东罗马帝国又坚持了差不多一千年，末代皇帝的侄女逃到莫斯科，嫁给了莫斯科大公伊凡三世。后来到1547年，伊凡四世加冕为沙皇。“沙皇”这个词儿，就是“凯撒”这个词儿在俄语里的发音。他们给自己起这个名号的目的简直昭然若揭啊。到了彼得大帝的时候，他已经不满足于沙皇的称号了，就改称自己为“全俄罗斯的皇帝”，国号也成了俄罗斯帝国。但是我们仍然都把他们称作“沙皇”。因为这些沙皇自认为自己是拜占庭帝国皇帝的继承者，他们的使命是恢复罗马帝国的荣光。
彼得大帝
我们再说回到西边来。其实，神圣罗马帝国的“皇帝”，跟中国历史上无数大权独揽的皇帝相比，区别是很大的，他们实际的权力，远不如东罗马帝国皇帝和俄国沙皇。虽然他在名义上统领着好多国王和诸侯，但这些人吧，基本上都不听皇帝的，还总喜欢和皇帝对着干。甚至有些时候连罗马教廷也反对皇帝，历史上还发生过皇帝被教皇开除了教籍的事儿。所以后来伏尔泰讥笑“神圣罗马帝国”，说它“既不神圣，也不罗马，更非帝国。”
神圣罗马帝国的皇位在很长一段时间里被奥地利的哈布斯堡王室把持着，直到它被法国..冲垮。
直接把神圣罗马帝国搞垮的人，是拿破仑。他窃取了法国..的胜利果实，然后回到了封建传统，就是和显贵的欧洲王室联姻，派下属和亲戚到处去打仗抢地盘，抢到以后就让这些人都当国王或者诸侯，最后他自己加冕称帝。1804年，教皇到巴黎为拿破仑加冕。他建立的帝国，被称作“法兰西第一帝国”。被它搞垮的神圣罗马帝国的最后一任皇帝，只被允许保留“奥地利皇帝”的称号，这格调一下就低了好多。
