情绪激动之时，乾隆帝几欲杀二子，“朕以父子之情。不忍杀伊等……倘仍不知追悔。尚有非分妄想。则是自干重戾矣……与其令伊等弟兄相杀。不如朕为父者杀之。伊等若敢于朕前微露端倪。朕必照今日之旨。显揭其不孝之罪。即行正法。”
永璜、永璋并没觊觎储位的想法与行动，完全是乾隆发泄不良情绪的牺牲品。
乾隆帝认为两位皇子存在“无嫡立长”的思想，嫡子去世后，永璜、永璋年龄最大，因此是最大受益者，因此横加斥责。
从立嫡到斥责皇子，宗法制的传位观被乾隆帝所接纳加以实施，只是嫡子早殇无法实现。
斥责事件后，永璜因惊吓过度而死，永璋长期生活在压抑惶恐之中，抑郁寡欢，两位皇子都因为乾隆帝的斥责而英年早逝。
皇长子永璜去世，乾隆帝无比懊悔，但是也无法挽回。
“皇长子诞自青宫，齿序居长。年逾弱冠，诞毓皇孙。今遘疾薨逝，朕心悲悼，宜备成人之礼。”
在皇长子、三子相继去世后，皇四子永珹、皇六子永瑢相继过继宗室，皇次子永琏、皇七子永琮早殇，皇五子永琪成为事实上的长子。
永琪文武全才，恪守孝道，为诸皇子中综合素质最高者。
乾隆帝有意立其为储君，“上钟爱之”、“纯王少时，国语骑射娴习，为纯皇帝所钟爱，欲立储位。”
乾隆三十年，永琪被封为荣亲王，是乾隆第一位封为亲王的皇子。
可是，永琪英年早逝，乾隆传位再遭挫折。
乾隆晚年回顾立储历程，“论贤当及于皇五子......朕在诸皇子中，颇觉皇五子人品贵重......然未及明示亦早夭......”
（图）《还珠格格》永琪
三、无过
乾隆三十八年，乾隆帝已经是六十三岁的老人了，立储势在必行，但是可供他选择的人并不多，只有五人，都不令人满意。
