值得一提的是，，随着船政局落地，马尾也开始崛起。
纵观福州城区的发展，南进是第一条主线：晋子城的南界，大约在今天虎节路一带；唐代南大门利涉门，则在今天安泰桥附近；宋代则继续南扩，到达今天南门兜一带；明清时期，城外的台江逐渐形成商业区；如今的福州，更是跨过乌龙江，继续向南。
另一条主线则是东扩。作为沿海城市，向东寻求港口也是一大趋势。从近代的马尾兴起，到现在将长乐纳入城区，都显现了这一趋势。
南进是2200年来的趋势，而东扩与这样悠久的历史相比，则算是近代以来的“新生事物”。
今天的福州提出“沿江向海、东扩南进”其实正是建立在这样的历史趋势之上。
政治中心，是优势，也有尴尬
闽江水系主要由流经永安、沙县的沙溪，流经邵武、顺昌的富屯溪，流经建阳、建瓯的建溪三大支流构成，自南平而下，经古田、闽清、闽侯，由福州入海。
由于地质构造的影响，水口以上的航道，礁石、险滩密布，帆船航行容易出事故，尤其在枯水期。一般来说，上行以小船为便，在丰水期，向南平以上行驶才比较便利。
闽江上游支流呈现格子状，这一点决定了，闽江各支流的交汇点，比较容易成为区域经济的中心。作为三大支流交汇点的南平就是闽北地区天然的经济中心。上游的货物大多集中的南平然后转运福州，而由福州溯流而上的货物也要在此集中。
而在闽江中下游，在闽江入口的福州成为当然的中心。作为闽江流域的出海口，上游的货物最终还是要经过福州输出，因此，福州也成为整个闽江流域的经济中心。这一地位在近代并没有发生太大的变化。
不过，历史上的福州，作为港口，却没有同在一省的厦门、泉州风光。在开埠以前，除了与琉球通商，基本只是国内贸易的港口，与宋元大放异彩的泉州、明代贩运东西洋的漳州月港，以及清代兴起的厦门相比，历史上的福州很少面向海外，更多时候只是一个区域性港口。
