开放省会，影响尊严，这是面子问题，如果因此影响海防，那就是里子问题了。此后，1866年，左宗棠奏请在福州建厂造船，演变为后来的船政局，其主要的考虑也是海防。
重海防甚于通商，在开埠以后很长时间影响了福州对外贸易的发展。再加上广州对茶叶贸易的垄断，在五个口岸城市中，福州一度是贸易成绩最差的口岸，当时外国人的观察是：第一年中没有外国船只进口；第二年，即1845年，有七六五吨的航运进口，贸易价值是37500元；第三年和第四年又没有一只船了。英国人一度打算放弃福州，以温州来代替。
直到1853年，福州的好日子才来临。随着太平天国运动波及江西全省，武夷山茶叶原先的陆路运输再也走不通了，此时，从闽江上游顺流直下从福州出口才成为福建官员们的选择。此后，福州的茶叶出口突飞猛进。
山海交错与城区分工
从1866年一直到19世纪80年代中期，是福州港茶叶贸易的鼎盛时期，出口超过广州、上海，成为全国最大的茶叶出口地，每年出口量占全国1/3以上。除茶叶外，木材、纸、竹笋、干鲜果等土特产品也多从福州出口。
茶叶出口的发达，也刺激了闽江上游以及福州周边的茶叶生产。而在福州，砖茶制造业
也开始兴起。最早是1872年，俄国人在福州创办了第一家砖茶厂，两年后，第一家民族资本主义新式工业企业——悦兴隆砖茶公司成立。
生产—加工—出口，是福州与闽北山区之间的山海协作，在茶叶出口贸易上的表现。
宋代以来，闽江流域山海互补的趋势就比较明显，到了明清，更加突出。闽北山区以粮食种植为主，茶叶、木材、纸等山林经济为辅，在鸦片战争以前，福州粮食的一个主要来源就是闽北山区。
由于闽北各县产粮而缺盐，福州沿海则产盐而缺粮，长期以来，盐粮 的调剂也是上下游之间的物资互补的一部分。早在14世纪末，便有一些商人在闽江南岸的天宁山北麓开设盐仓码头，这一带此后几百年间一直是福州乃至闽西北的食盐航运中心，今日福州的“仓前山”便得名于这一带的旧称“盐仓前”。
