经过十几年积极的开拓进取，汉帝国在探索西城上取得重大进展，著名的探险家张寫从西城带回大量有价值的情报。汉武帝脑海中开始形成-个明确的战略:联合西域诸国，共同对抗匈奴。要联合西域诸国，必须打通-条通往西域的狭长道路，这就是河西走廊。夺取河西走廊，成为大汉帝国的第--战略目标。汉武帝在用人上极其大胆，他做出一个惊人的决定，将指挥河西战役的重任交给年仅十九岁的霍去病。
霍去病年轻的肩膀，能扛得住这份重压吗?元狩二年(前121)，霍去病从票姚校尉升迁为骠骑将军，开始独当--面的军事生涯。该年三月，他率领支精锐骑兵，从陇西出发，对河西走廊作一-次试探性的进攻。河西走廊上分布着匈奴控制的些部落，势力最强大的是休屠王和浑邪王，此外还有数十个小王。为加强河西走廊的防务，伊稚斜单于派自己的儿子前来，意在监视诸部落首领，以阻止汉军西进。
