1864年7月，九帅曾国荃吉字营用炸药轰塌天京城墙数十丈，猛将朱洪章身先士卒从太平门杀入城内，而后大肆烧杀抢掠，无恶不作。乘此机会，李秀成与一干人等假扮成清军掩护幼天王突围，但中途被清军发觉，李秀成只能将好马让给幼主，自己则被俘虏，并押往两江总督府。至此，历时14年，纵横全国十余省，攻略500余座城市的太平天国运动宣告失败，纵使李世贤、汪海洋、陈得才、赖文光等诸侯王继续率领残部抵抗，但也很快被扑灭，不再成气候。
对于太平天国灭亡之原因，有一个观点是定都南京，认为这是偏安一隅，必定难逃失败之厄运。在中国历史上，定都南方的政权一般都会被北方政权消灭，而南方政权北伐几乎没成功过，这是一条定理。在此，我们且不说这条所谓的“定理”是否正确。笔者想说的是，同样将都城定在南京，朱元璋可以推翻元朝，明军可以追着蒙古骑兵到处打，为何洪秀全却处处受制于清军，最终惨败了呢？要知道，在全国经济中心已经南移之大背景下，南方政权拥有足够力量战胜北方政权，因为底子雄厚。其实，两者命运迥异，原因很多，但关键在领导身上。
定都南京后，朱元璋励精图治，洪秀全享乐人生
