魏征在历史上以能犯颜直谏著称，前后陈谏二百余事，大多被太宗采纳。他认为“兼听则明，偏听则暗”，建议太宗广开言路。魏征病卒后，太宗痛惜“遂亡一镜矣”，可见对他的器重。唐太宗即位初期，因隋鉴不远，故能励精图治。但随着功业日隆，生活渐加奢靡，“喜闻顺旨之说”，“不悦逆耳之言”。魏征以此为忧，在《谏太宗十思疏》中，他围绕“思国之安者，必积其德义”的主旨，规劝唐太宗在政治上要虚心纳谏，用人时要知人善任，生活上要崇尚节俭，提醒太宗“载舟覆舟，所宜深慎”。这些肺腑之言，让太宗十分信服又万分感动，他重用魏征等诤臣，开创了历史上的“贞观之治”，真正实现了“垂拱而治”。这些文章启示领导要想听到真话，关键是要有敢听真话的气度，从善如流、闻过则喜，才能营造下级敢讲真话的氛围，从而才能成就一番事业。
听锣听声、听话听音，领导要有悟得透弦外之音的智慧。受多种因素的影响，不少人“逢人只说三分话”，在关键处语言较为含蕴，或旁敲侧击，或只言片语，或话中有话，面对这种情况，领导要有较强的敏锐性，善于捕捉细节，听得出“话外音”。《古文观止》中有不少此类篇目，《触龙说赵太后》就是其中较为典型的一篇。
《触龙说赵太后》写触龙在太后盛怒、坚决拒谏的情况下，先避开矛盾，以自己的小儿子说事，阐明“位尊而无功，奉厚而无劳”，必将导致“近者祸及身，远者及其子孙”，然后委婉地指出太后对幼子的爱，其实并不是真正的爱，当“为之计深远”。由于说理透彻，赵太后听出了弦外之音，改变了原来的固执态度，以长安君作为人质，齐国终于同意出兵，有效化解了危机。
《邹忌讽齐王纳谏》也有异曲同工之妙。齐相邹忌在与妻、妾、客的对话中，领悟到一个被偏爱者、敬畏者、有求者包围的人，可能因听不到真话而导致完全错误的判断。他用切身的体会劝谏齐威王，终于使威王开门纳谏，从而出现进谏者“门庭若市”、最终“战胜于朝廷”的大好形势。
