顺昌之捷后，抗金形势一片大好。可是由于高宗和秦桧一味求和，急令刘锜和岳飞班师，使得金人得以有了喘息之机，并使许多本已为宋军收复的地方再为金军占有，从而为其卷土重来创造了条件。
绍兴11年正月乙卯日，完颜宗弼亲率主力自两淮进攻寿春，韩常部则渡淮进驻庐州边界。
乙未日，刘锜率部抵达庐州城外，见城池残破，当即转战东关，依水据山以遏制金军。几天后，金军大队进犯庐州、和州一线，但怕刘锜扼其后，不敢过江。刘锜自东关引兵出清溪，两战皆捷。
二月，金军退至尉子桥，断桥以自固，并列营于拓皋安徽巢县西北，认为这里地势平坦，可以展开骑兵攻势。
刘锜军迫至石梁河与金军相遇，石梁河虽湍暴，但只有两丈多宽，刘锜令士兵拽薪垒桥，金将邢王和大将韩常则以铁骑十余万分两队夹道而阵，以“拐子马”护两翼进行掩击。刘锜率军与金军决战，后续赶到的杨存中、王德、张子盖等部也一齐冲击，共同打败金军，金军被迫退守紫金山。此役宋军损失仅九百人，而金军死伤则以万计。
“拐子马”是金军借以战胜宋军的基本力量，但是一经顺昌之战、二经郾城之战、三经拓皋之战后，已基本上被打垮，从此再也不能横行于战场上。
四、皂角林之战大胜金军，斩其万户高景山
皂角林之战被后世称为中兴以来抗金战争中13次有重大战功的一次。
此战发生于绍兴31年10月，当时金军再次进攻两淮。金将高景山向扬州发起进攻，刘锜派手下大将元琦迎敌，双方在扬州一带的皂角林遭遇。宋军大胜，斩高景山，俘获金兵数百人。捷报传到朝中，高宗赏赐了五百两黄金、七万两白银，犒劳刘锜的部队。
皂角林之战，其实比韩世忠备受称誉的大仪镇之战更出色。后者只不过是伏击了金军聂儿孛堇所部，杀敌不过数百人，而且并未斩杀其聂儿孛堇本人。而刘锜指挥的皂角林之战，不仅俘获甚众而且干掉了高景山。此次金军进玫淮西的军队也只有13个万户的编制。此次皂角林之战就杀了他一个万户，可见对金军的打击之大。
