王安石以这首《澶州》款款之笔叙述了辽兵南侵，真宗亲征，将澶渊之战与宋辽之约娓娓道来，高度赞扬了丞相寇准的远见卓识，说他是“欢盟从此至今日”的第一功臣。澶州宋、辽之间订立的合约使宋辽之间战事告一段落，维持了近120年的和平时期。
岐沟关之战兵败后，宋太宗再也无意北伐，于是对辽国采取守势。淳化四年（993），太宗采纳沧州节度副使何承矩在河北屯田的建议，在河北开浚沟洫，种植水稻。这一合理措施起到了在边防积存谷粮的作用，同时也可以备御契丹，遏制契丹骑兵的纵横奔冲。
宋真宗咸平二年（999）十月，辽圣宗与其母萧太后亲率大军二十万大举侵宋。当时忠武军节度使傅潜镇守镇州、定州和高阳关一线，过于怯懦，虽有步骑八万，但不敢交战。于是辽军大肆进攻，先破狼牙诸寨，后攻威虏军、宁边军、祁州、赵州、邢州、洺州。真宗忙派人督傅潜出战应敌，傅潜不得已，就让范廷召等带兵一万，到高阳关迎敌。
咸平三年正月，范廷召和康保裔合兵一处，和辽军大战于高阳关西。由于敌众，傅潜又拒发援兵，宋军将士浴血奋战，范廷召血战而退，康保裔身陷重围，兵尽矢穷，死于阵中。辽军乘胜渡河，劫掠淄、齐。宋真宗于是亲率大军到达大名。辽军见宋大军已到，便率军北撤，范延召一直追到莫州（今河北任丘）夺回大批人口与物资。这就是高阳关之战。
长城口之战与望都之战咸平四年十月，辽军再次南侵，宋真宗命镇、定、高阳关三路都部署王显在威虏军（今河北徐水）布阵迎敌。初时王显不见辽军动静，就把军阵转移到中山（今河北唐县西南）。十月十六日，辽军骑兵突犯威虏军，宋前阵钤辖张斌和保州团练使杨嗣等在长城口（今河北徐水北）大破辽军。据王显向真宗奏称，此战破敌两万余，斩辽大王、统军、铁林、相公等十五人，敌军丢弃甲马甚众。
咸平六年四月，辽军数万骑兵又犯宋境，进围望都（今属河北省）。定州行营都部署王超、副使王继忠和镇州桑赞率兵救援望都，在城南康村与辽军大战，从午战至子夜。次日又战，辽军烧毁王继忠粮道，围王继忠军数十重。王超、桑赞带兵退守定州。王继忠只得孤军奋战，最后将士们不顾伤重，仍拼死力战，退至白城时，力尽被俘。望都之战因为将领驻兵不援，配合不力而使宋兵大败。宋辽高阳关之战、长城口之战和望都之战，双方各有胜负，基本上势均力敌。
宋景德元年（1004）九月，辽圣宗与萧太后率军南下，号称二十万，围攻定州，来势凶猛，十一月直逼黄河北岸重镇澶州（今河南濮阳）。澶州离都城仅二百多里，朝廷上下闻讯大惊。王钦若奏请真宗迁都金陵，而陈尧叟则主迁至成都。只有宰相寇准力排众议，坚持由宋真宗亲征，以鼓舞士气，安定人心，击退辽军。真宗决定御驾亲征，并在寇准的坚持下，渡过黄河到达北城。寇准说：“陛下若不过河，则人心不稳，难以震敌。现在王超已率精兵驻扎中山，扼敌咽喉；李继隆、石保吉分兵布阵，亦抑辽军两肘；各路援兵将到，不可迟疑。”真宗登上澶渊北门、黄龙旗出现城楼之时，河北将士们远远望见皇帝御盖，顿时人心沸腾，欢声雷动，呼声响彻数十里，宋军士气大振。
