惠能受戒后，就在广州法性寺开单传宗旨。次年春，又去到广东韶关曹溪山宝林寺，也就是如今的南华寺。南华寺最珍贵的文物，就是被僧人称作镇山之宝的六祖真身像。惠能圆寂前，身披袈裟，双腿盘屈，打坐入定，不吃不喝，使体内营养和水分逐渐耗尽，最终坐化圆寂。惠能所说法语由弟子法海记录，整理为《坛经》传于后世。
惠能在岭南弘化，受到了皇室的尊重和礼请及供养。长寿元年，武则天便派人请果能禅师，但惠能托病未去；万岁通天元年，再请，惠能还是不去，，于是便请袈裟入内道场供养。武则天晚年又再次迎请；到中宗景龙元年，武则天早已去世，皇帝又派薛简再请。唐玄宗先天二年，惠能圆寂，终年七十六岁。
