长久以来，主流史学家对于王莽的评价都是负面的。在大多数人看来王莽不过是一个篡汉的伪君子，是一个乱臣贼子。从后世的角度来看待，王莽确实是一个伪君子。但是如果结合了当时的社会主流思想，篡汉的王莽非但没有“篡汉”，而且也不是伪君子，更有甚者从某一个角度而言，王莽还是一个儒家文化的卫道士。
因为东汉末年以及魏晋南北朝时期，大多权臣巧借“禅让”篡夺了前朝君王的帝位。所以一直以来，我们对“禅让制”都嗤之以鼻，认为这不过是权臣篡位的借口罢了。但是王莽的篡汉与后世这些权臣有着本质的区别，那就是后世权臣的“禅让”是建立在自身强大的军事实力上的，而王莽的“禅让”则是社会矛盾爆发时，底层老百姓对西汉政权产生极大的不信任感。在这种不信任感的推动下，老百姓渴望政权更迭，出现一位贤明的君主带领大家度过难关，这是一种典型的尧舜禹氏的禅让。
我们都知道西汉的合法性是建立在“五德终始论”的基础上，当初西汉取代秦朝，是因为秦朝德衰，所以西汉皇帝要更受命，要禅让给有德之人。当时的儒家学者根据这套理论得出了“天命不长存，其并非万世一系的，一德衰而一德兴”的结论。
