鲁迅在呐喊序言中曾做过这样一个隐喻，“假如一间铁屋子，是绝无窗户而万难破毁的，里面有许多熟睡的人们，不久都要闷死了，然而是从昏睡入死灭，并不感到就死的悲哀。现在你大嚷起来，惊起了较为清醒的几个人，使这不幸的少数者来受无可挽救的临终的苦楚，你倒以为对得起他们么？现在将要窒息而死去的人，因为几个稍微苏醒的人起来大喊大叫，，不遵守规矩，而群起殴之，那是呐喊者就成了悲剧的主角，或则鼻青脸肿，或则哑然无声。
郭嵩焘，湖南湘阴城西人。晚清官员，湘军创建者之一，中国首位驻外使节。郭嵩焘是一个“箭垛式”的人物，无论是生前还是死后，都有许许多多的人放冷箭，在我们看去，郭嵩焘似一个马蜂窝，满是空洞。
1875年在云南”马嘉理案“的发生，英国籍此要挟中国，要求中国派遣大员亲往英国道歉，清政府最后制派郭嵩焘赴英“通好谢罪”。八月，清廷正式加授郭嵩焘为出使英国大臣，这也是中国历史上第一位驻外使节。消息传开，顽固派纷纷指摘、讥讽，更有文人编了一副对联讽刺郭嵩焘：“出乎其类，拔乎其萃，不容于尧舜之世；未能事人，焉能事鬼，何必去父母之邦。”在当时仅仅只有李鸿章为他撑腰。但是在郭嵩焘看来这却是一个绝好的机会，，让他深入到对方异样而陌生的国度，那是有别于儒家生活的异族，但你必须放下身段，虚心面对西方文明。但是那时候的士大夫们无知狂妄而胆怯，见洋人时抱着天朝上国的矜持，但被洋人所戏弄，背后却又只能像阿Q一般骂人又不敢出声。
郭嵩焘顶着一片的骂声，将自己的家人亲信安排好后，便踏上开往英国的轮船。《使西纪程》是郭嵩焘自上海乘船到伦敦50天的日记，不过两万余字，由他本人整理出来之后抄录寄给总理衙门刻板刊行，用来研究洋人事务的参考。但是谁又曾想到，《使西纪程》如同苍蝇一般的声音，吓醒了熟睡的国人，郭嵩焘本来计划逐月编写的计划不得不暂且搁置。那么《使西纪程》具体写的内容是什么。
