花钱，是前人对不属于“行用钱”的各种钱型铜物件的统称。在前人的钱谱著录中，经常把花钱（也叫厌胜钱、压胜钱、民俗钱、杂钱、画钱、玩钱等）附在行用钱图录的后面，客观上留下了先辈摩挲的痕迹，但在探究其内涵、断代，研究其铸造流通环节等要素方面都没有很深的进展。
经历了汉代压胜钱的单调发展，南北朝、隋唐的似是而非之后，花钱这个门类，在北宋-辽代、南宋-金代两个历史阶段中井喷式地勃兴起来，由此奠定了现代意义上“中国花钱”的发展路数、风格与基本文化价值。
花钱源于汉代，早期主要是民间自娱自乐的一种玩钱，并不用于流通，材质大都比较粗糙，但种类繁多，诸如馈赠、祝福、玩赏、戏作、配饰、生肖等等都要铸钱，与现在的纪念币有些相似，但用途更加广泛。
花钱虽然带有钱字，大多数的形状也与古钱接近，，其材质也大多以金属为主，其实它并非是正用钱。但虽然也有以正用钱改刻而成的科花钱，这枚钱自此就退出了流通，成为真正意义上的花钱了。当然，这与榆钱不是钱有本质的区别。花钱之名就得之于其形制曾经是似，或被制作出就是似与不似的尴尬境界之下，其性质却又不同。究其实质，虽然不是流通钱币，它其中的一部分仍然可视做流通钱币的一个分支。部分花钱的性质，同现今的纪念章又非常类似。因此花钱不属于古代的正式货币，主要是以民间为发行主体的纪念用品。这就决定了它的收藏者，一般都是钱币收藏者，人们以其形制、工艺等与钱币相类，所以归类为钱币收藏品的分支。
