巨细胞病毒属于疱疹病毒家族的一个成员，单纯疱疹病毒、水痘-带状疱疹病毒都是它的亲兄弟。巨细胞病毒不仅在全球广泛流行，人类感染非常普遍，而且和它的兄弟们一样感染后还会潜伏在体内，不定时地再发。巨细胞病毒是典型的“欺软怕硬”病毒，尽管人类感染很普遍，，但大多数感染并不致病，只有在免疫功能低下时才会致病，因此也被医生称为“条件致病病毒”。新生儿的免疫功能尚未发育成熟，因此易患巨细胞病毒感染；而巨细胞病毒感染后，体内的免疫功能又进一步受到抑制破坏，使新生儿发生严重的全身型或局限型巨细胞包涵体病。
约有80%的1岁儿童血中可检测到巨细胞病毒抗体阳性，其中少数为先天性感染。无论是先天感染或是后天感染，并非都有临床症状。
先天性感染是母亲有巨细胞病毒感染，母亲体内的病毒通过胎盘导致胎儿感染。在先天性感染的婴儿中，10%有症状，90%无症状，但有10%～15%将会有听力障碍、视力障碍、感觉运动障碍、智力发育迟缓等后遗症。有时这些症状并不明显，直到学龄前才会被发现。所以，母亲在孕前应进行“套氏(TORCH)”检查，筛查有没有现症的巨细胞病毒感染。
大多数婴幼儿的巨细胞病毒感染发生在出生后，其中多数免疫功能较正常的孩子感染后不会出现临床症状，但少数免疫功能低下者则会因巨细胞感染而生病，表现为肝炎、肺炎、肾炎、胃肠炎和全身多脏器功能受损。肝损害是巨细胞病毒感染最常见的表现，至少半数感染婴儿出现肝功能异常。巨细胞病毒肺炎也很常见，孩子可以出现发热、咳嗽和喘憋等症状。
婴幼儿感染巨细胞病毒后，无论是否出现症状，在化验检查时都会检测到巨细胞病毒抗体阳性。巨细胞病毒抗体分为IgG抗体和IgM抗体。IgG抗体阳性是既往感染的标志，而IgM抗体阳性则为现症感染者。所以，如果只检测出巨细胞病毒的IgG抗体，一般没有什么问题。即便是巨细胞病毒IgM抗体阳性，只要孩子没有什么症状，则多数是无症状的感染者，没有太大问题。巨细胞病毒感染也可能通过检测病毒核酸来诊断。如果巨细胞病毒的DNA或mRNA阳性，则肯定属于现症感染。在出生后2周内检测出巨细胞病毒感染，一般属于先天性感染，3～12周，则是围产期被感染，一般12周以上检测出巨细胞病毒感染，为出生后被感染。现症感染者如果有症状或者检测出肝功能异常，则应在医生的指导治疗。
