现代医学的研究表明，胃肠存在着一些内分泌细胞，，其分泌的物质，类似于大脑中的内分泌物，用于调节胃肠神经，乃至全身神经系统的功能，因此有学者称胃肠是“人的第二大脑”。
在正常情况下，胃是不能把自己消化掉的，但是如果胃酸分泌过多，或者受到幽门螺杆菌的感染，或者长期酗酒、长期服用阿司匹林等药物损伤了胃壁，胃就会开始消化自己，胃黏膜被腐蚀，胃溃疡就形成了。
胃溃疡常并发消化道出血、胃穿孔、幽门梗阻等，若不重视，易发展为胃癌。
胃溃疡是指发生在胃部的慢性溃疡，这些溃疡的形成与胃酸／胃蛋白酶的消化作用有关。
由于某些因素损害了胃黏膜的防御与修复机制才可能发生胃酸／胃蛋白酶侵蚀而导致溃疡形成。如果把黏膜屏障比作“屋顶”，把胃酸／胃蛋白酶比作“酸雨”，漏“屋顶”遇到不大的“酸雨”，或过强的“酸雨”腐蚀了正常的“屋顶”都可能导致胃溃疡的发生。
此外，还有些胃溃疡是损坏的“屋顶”遇上强大的“酸雨”导致的。胃溃疡多见于中老年，但是近年来，上班族的发病率也逐年增高。因为很多上班族吃饭无规律，有时三餐不定时，不吃早餐，晚上饿着肚子加班。
